第７話「四つ葉のクローバー①」　

　俺は自宅の居間の片隅で、椅子に座って「ぼうっ」としていた。
　
　一日の仕事が終了して、頭の中から仕事の悩み事は一切排除。
　虚脱状態だと言っても良い。

　厨房から、嫁ズの明るい声が聞こえて来る。
　仕切っているのは、料理が一番得意なミシェル達今夜の料理当番だ。
　
　良い香りが漂って来る。　

　今夜のメニューは……何だろう？
　いつもの料理とは少し違うようだ。
　ああ、そうか。
　少し前にクーガーとレベッカが、でかい猪を仕留めて帰って来たっけ。
　その肉で特製スープを作っているのだろう。
　今夜は、俺の前世地球風で言えば『ぼたん鍋』だ。

　猪は豚の先祖であるが、味はだいぶ違う。
　野趣あふれる味だ。

　ごろごろ野菜たっぷりなスープは、すっごく美味そう。
　おお、肉を焼く匂いが！
　どうやら塩コショウで焼いた猪肉も出るみたい。
　思わず涎が出て来そう。

　そしてパン……
　昔から、パンを焼く香りは大好きだ。
　焼き立てのライ麦パンは俺の好物。
　最近は普通のパンも食卓に良く出る。
　ありがたい事に領主のオベール様が少し前に税制を変えてくれた。
　そのお陰で以前より小麦が村に残るから。

　パンは嬉しい事に蜂蜜つけ放題。
　蜂蜜は、テーブルの上に大きな壺で置かれる。

　そう！
　大空屋名物の特製蜂蜜は健在。
　オベール様の嫁となったミシェル母イザベルさんの影響で、最近はエモシオンの町でも流行っているそうだ。

　俺や嫁ズは勿論、子供達は蜂蜜が大好物。
　最近はデザートも凝っていて、蜂蜜を使った特製菓子も登場。

　食後には、デザートは勿論、これまた香りの良い紅茶が必須。
　最も安価な茶葉だが、前世で飲んだものより全然美味しいのだ。

　食生活は生活レベルに直結するというが、俺がボヌール村へ来た頃に比べれば格段に向上している。
　
　食品だけではない。
　生活必需品及び嗜好品。
　村で自給するだけっではなく、新たな物が外部からも一杯入って来ていた。
　エモシオンどころか、遠く王都からも。
　ボヌール村は確実に豊かになっているのだ。
　　
　うん！
　喜ばしい。
　愛はお金では買えないけれど、豊かな生活は人間を潤す。

　だけど……
　あまり都会っぽく、俗っぽくなって欲しくないとも思う。
　俺って我儘。
　思わず、苦笑する。
　素朴なボヌール村のままであって欲しいとも思うのだ。

　「ぼうっ」としたまま……
　こんな事を、つらつらと意味もなく考えていた。

　普段あれこれと忙しい俺は、たまにこうやって息抜きをする。
　傍から見れば無駄に見えるかもしれないが、俺にとっては貴重な時間だ。
　嫁達が、気を利かせて放置してくれるのはありがたい。
　
　居間では、今夜の子守り当番の嫁ズが子供の世話をしていた。
　大好きなパパの俺へ、構いたがる子供もうまく離してくれている。

　誰の子供とか関係なく、俺の子供達は皆8人の嫁ズに懐(なつ)いている。
　実の母親以外の嫁に対しても全員をママと呼び、甘ったれているのが可愛い。
　当然嫁ズも実の子には多少の贔屓目は持ちつつ、全員を可愛がっている。

　子守り当番のひとりであるクーガーが、自分の息子レオをクッカに任せて俺に近付いて来た。
　笑顔で、何かを差し出す。
　一体、何だろう？

「旦那様、はいっ！」

「お、何だ？」

「四つ葉のクローバーよ。今日、農地で見つけたの」

　クーガーの手には、緑色の小さな葉が載せられていた。
　あの、白い花も一緒だ。

「へぇ！　懐かしいなぁ、見つかると幸せになるとか言っていたよな」

　俺がそう言うと、クーガーは声を落として言う。
　クッカに、余計な事を聞かれないよう気配りの為だ。

「昔、良く一緒に探したよね。今日農作業をしていたら、ふと思い出してさ。旦那様に幸せになって欲しいから一生懸命探したわ」

「おお、ありがとうな」

　俺は、とても嬉しくなった。
　さりげない優しさに弱いのは、男も女も一緒だろう。
　思わずクーガーが愛しくなって、「きゅっ」と抱き締める。

　俺とクーガーがそんなイチャなやりとりをしていたら、クッカ達他の嫁ズが近寄って来た。
　「何やってるの？　ずるいわ、混ぜて！」そんな雰囲気だ。

　俺はクーガーを抱き締めながら持ったクローバーをひらひらさせた。

「ああ、それってクローバーですよね。村のあちこちに生えていますよぉ」

　確かにクッカの言う通りクローバーはありふれている。
　同意して頷いたのはレベッカだ。

「いわゆる雑草ね。白い花は可愛いけど」

「でも……それ四つ葉でしょう。珍しいですね」

　植物好きなクラリスが俺の手にあるクローバーを素早くチェックした。
　クラリスの指摘を聞いたクーガーが胸を張る。

「そうよ！　ラッキーアイテムなの。旦那様に幸せになって欲しくて持って来たの」

「へぇ！　ラッキーアイテムかぁ！　成る程ね」

　レベッカが納得したように頷いて、クーガーは益々得意満面だ。

「私の旦那様への素直な気持ち！」

　しかしクーガーのセリフを聞いて思わず「ぷっ」と噴き出し、突っ込みを入れたのはクッカである。

「ええ～っ……強面(こわもて)のドラゴンママが、可愛らしく乙女チックに四つ葉のクローバーを摘むの？　ま～ったく似合わないですねぇ」

「こらぁ、クッカ！　強面って！　同じ顔している癖によくも言ったわねぇ」

「うわあっ、旦那様ぁ！　クーガーが苛めるっ」

　クッカが大袈裟に怖がって俺に抱きついた。
　ジャスト・ア・ジョーク！
　見え見えの冗談だ。

　しかしクーガーも負けてはいない。

「うわぁ、旦那様。苛めたのはクッカが先だよぉ」

　おおっと！
　クーガーの奴、クッカの数倍に匹敵する勢いで抱きついて来る。

　こうなるとレベッカとクラリスも遠慮しない。

「ああっ、ずる～いっ」
「私も甘えたいですっ」

　やがてミシェル達も厨房から夕飯を運んで来たが、クーガー達が俺に抱きついているのを見て、テーブルに料理を置くと乱入して来た。
　子供達も浮かれて、ユウキ家はもう大騒ぎさ！

　嫁ズ8人全員に抱きつかれて、俺は改めてリア充を実感したのであった。