第１２話「亡き妻との思い出①」
文字数 2,460文字
「私が、王国のどこにでもある田舎の村を、何故楽園と言うのか、不可解だろう？」
宰相レイモン様は、ご自分が何故、そのように発言したのか尋ねて来たが……
確かに、俺には分からない。
だからといって、彼の心を魔法で読むつもりなどない。
「…………」
「…………」
俺とクラリスが黙っていたら、レイモン様はまたも問いかけて来る。
「君達は知っているのだろう？ 私の妻は、もうこの世に居ない事を」
この質問はさすがに分かる。
王国の民なら、ほぼ全員が知っている。
それだけ、レイモン様は著名人。
……素直に答えておいた方が、絶対に良い。
「はい」
「存じております」
俺とクラリスがこう返したところ、
「少し長くはなるが、私の話を聞いて欲しい。……昔の話だ」
と、レイモン様の『告白』が始まった。
目が、やや遠くなっている。
多分、ボヌール村を『楽園』と呼ぶ、理由の説明も兼ねているのだろう。
でも不思議だ。
何故？
初対面の、それも平民の俺達へ、ここまで本音で話すのか？
こうしてお会いする理由って、レイモン様が気に入った絵の作者とその夫……
それだけの関係。
俺達は、彼の深い話を聞く、謂れが全然といってないもの。
でもここは、流れに任せた方が良い。
例の『俺の勘』がそう言っている。
レイモン様が仰る通り、先ほどから不可解な事ばかりだが、暫し黙って聞く事にする。
クラリスも大丈夫。
彼女は、聡明だ。
俺と同じく、余計な口をはさまないだろう。
「君達は知っているかもしれない……」
「…………」
「…………」
「私の……亡き妻エリーゼの出自だが……彼女は地方管理官の娘だった。私はな、今から17年前、18歳で……16歳の彼女と恋に落ちた」
「…………」
「…………」
「若い私は……当時、まだまだ世間知らずな箱入りの息子だった。先代の王、つまり父と一緒に地方視察に出て、王国内の、とある村へ赴いた。その時、お茶を出してくれたのが我が妻エリーゼだったのだ」
「…………」
「…………」
「こう言うと、単なる惚気 になってしまうが……」
照れたのか、苦笑しつつ、レイモン様は話を続ける。
じっと話を聞く俺とクラリスへ……
「お茶入りのカップを乗せたトレイを持ち、父と私の前に現れたひとりの少女……出会った時のエリーゼは……本当に可憐だった。まさに天使だった」
「…………」
「…………」
「私はショックを受けた。エリーゼにひとめぼれだった」
「…………」
「…………」
「恋に落ちた私は……用を無理やり作って、何かにつけてはエリーゼへ話し掛けた」
王族でも……恋の駆け引きは変わらない。
むしろ、権力にモノを言わせないレイモン様の姿勢に、俺はとても好感を持った。
「…………」
「…………」
「そして……視察にかこつけて、ふたりで会い、彼女の住む村や近辺を歩いた」
「…………」
「…………」
「今でもはっきり覚えている、あの時の事は……」
そう言うと、レイモン様は懐かしそうに、更に目を遠くした。
「…………」
「…………」
「……緑いっぱいな村の畑の中を、少年の私と少女のエリーゼが笑いながら歩く。広大な草原を……私とエリーゼが馬で思いっきり駆ける。流れの穏やかな、小さい川で、無邪気に遊ぶエリーゼを……私がそっと見守っている……」
「…………」
「…………」
ああ、レイモン様。
それって……
異世界に来た俺と、出会った嫁ズがしたデートとほぼ一緒じゃないか。
だから、とてもとても……レイモン様に親近感が湧いて来る。
「視察が終わり……王都へ戻った私は、日々政務と騎士の修行に励んだ……遠く離れたエリーゼとは魔法鳩で手紙をやりとりしていた」
「…………」
「…………」
「エリーゼと、手紙でやりとりを始めてから約1年後、私は結婚を決意した」
「…………」
「…………」
「私は最初から、エリーゼとは結婚したいと思っていた。彼女も……私を愛し、結婚を承諾してくれた」
「…………」
「…………」
「だが……周囲はエリーゼを正室とする事に猛反対した。何故ならば、彼女は騎士爵の娘だったから……私のような王族とは身分が違い過ぎる、もし娶 るなら側室にという声が大半だった」
やはりと……思った。
レイモン様の奥様の身分を聞いた時、違和感があった。
この王国では、身分の差がはっきりしている。
いくら貴族とはいえ……
下級貴族の騎士爵の娘が、王族それも王の弟であるレイモン様と何故結婚出来たのかと、俺は疑問に思ったのだ。
「…………」
「…………」
「結局、説得にとまどり……プロポーズから約2年もかかって、21歳の私と19歳のエリーゼは結婚した。当然ながら、エリーゼは故郷を出て王都の、この王宮へと移り住んだ」
「…………」
「…………」
「結婚して、ふたりで暮らす生活は毎日が夢のような、幸せの連続だった」
俺には……
レイモン様の気持ちが痛いほど分かる。
いくら深い愛があっても、結ばれない可能性もあった相手だ。
身分の差という壁をぶち壊し、苦難の末、結婚したのだ。
夢のような日々と言って、過言ではないだろう。
「…………」
「…………」
「しかし……その幸せは、長く続かなかった。結婚を待ったのと同じ時間、3年目に……エリーゼは22歳で流行り病にかかり……亡くなったのだ」
「…………」
「…………」
周囲の反対という巨大な壁を乗り越え、遠距離恋愛の末に……
ようやく叶った結婚生活が、たった3年だけ！？
それも永遠の別れ？
お気の毒だ！
ひとり残された、レイモン様がお気の毒過ぎる。
思わず俺は胸が一杯になり……
失礼とは思いながらレイモン様を、まじまじと見つめてしまったのであった。
宰相レイモン様は、ご自分が何故、そのように発言したのか尋ねて来たが……
確かに、俺には分からない。
だからといって、彼の心を魔法で読むつもりなどない。
「…………」
「…………」
俺とクラリスが黙っていたら、レイモン様はまたも問いかけて来る。
「君達は知っているのだろう？ 私の妻は、もうこの世に居ない事を」
この質問はさすがに分かる。
王国の民なら、ほぼ全員が知っている。
それだけ、レイモン様は著名人。
……素直に答えておいた方が、絶対に良い。
「はい」
「存じております」
俺とクラリスがこう返したところ、
「少し長くはなるが、私の話を聞いて欲しい。……昔の話だ」
と、レイモン様の『告白』が始まった。
目が、やや遠くなっている。
多分、ボヌール村を『楽園』と呼ぶ、理由の説明も兼ねているのだろう。
でも不思議だ。
何故？
初対面の、それも平民の俺達へ、ここまで本音で話すのか？
こうしてお会いする理由って、レイモン様が気に入った絵の作者とその夫……
それだけの関係。
俺達は、彼の深い話を聞く、謂れが全然といってないもの。
でもここは、流れに任せた方が良い。
例の『俺の勘』がそう言っている。
レイモン様が仰る通り、先ほどから不可解な事ばかりだが、暫し黙って聞く事にする。
クラリスも大丈夫。
彼女は、聡明だ。
俺と同じく、余計な口をはさまないだろう。
「君達は知っているかもしれない……」
「…………」
「…………」
「私の……亡き妻エリーゼの出自だが……彼女は地方管理官の娘だった。私はな、今から17年前、18歳で……16歳の彼女と恋に落ちた」
「…………」
「…………」
「若い私は……当時、まだまだ世間知らずな箱入りの息子だった。先代の王、つまり父と一緒に地方視察に出て、王国内の、とある村へ赴いた。その時、お茶を出してくれたのが我が妻エリーゼだったのだ」
「…………」
「…………」
「こう言うと、単なる
照れたのか、苦笑しつつ、レイモン様は話を続ける。
じっと話を聞く俺とクラリスへ……
「お茶入りのカップを乗せたトレイを持ち、父と私の前に現れたひとりの少女……出会った時のエリーゼは……本当に可憐だった。まさに天使だった」
「…………」
「…………」
「私はショックを受けた。エリーゼにひとめぼれだった」
「…………」
「…………」
「恋に落ちた私は……用を無理やり作って、何かにつけてはエリーゼへ話し掛けた」
王族でも……恋の駆け引きは変わらない。
むしろ、権力にモノを言わせないレイモン様の姿勢に、俺はとても好感を持った。
「…………」
「…………」
「そして……視察にかこつけて、ふたりで会い、彼女の住む村や近辺を歩いた」
「…………」
「…………」
「今でもはっきり覚えている、あの時の事は……」
そう言うと、レイモン様は懐かしそうに、更に目を遠くした。
「…………」
「…………」
「……緑いっぱいな村の畑の中を、少年の私と少女のエリーゼが笑いながら歩く。広大な草原を……私とエリーゼが馬で思いっきり駆ける。流れの穏やかな、小さい川で、無邪気に遊ぶエリーゼを……私がそっと見守っている……」
「…………」
「…………」
ああ、レイモン様。
それって……
異世界に来た俺と、出会った嫁ズがしたデートとほぼ一緒じゃないか。
だから、とてもとても……レイモン様に親近感が湧いて来る。
「視察が終わり……王都へ戻った私は、日々政務と騎士の修行に励んだ……遠く離れたエリーゼとは魔法鳩で手紙をやりとりしていた」
「…………」
「…………」
「エリーゼと、手紙でやりとりを始めてから約1年後、私は結婚を決意した」
「…………」
「…………」
「私は最初から、エリーゼとは結婚したいと思っていた。彼女も……私を愛し、結婚を承諾してくれた」
「…………」
「…………」
「だが……周囲はエリーゼを正室とする事に猛反対した。何故ならば、彼女は騎士爵の娘だったから……私のような王族とは身分が違い過ぎる、もし
やはりと……思った。
レイモン様の奥様の身分を聞いた時、違和感があった。
この王国では、身分の差がはっきりしている。
いくら貴族とはいえ……
下級貴族の騎士爵の娘が、王族それも王の弟であるレイモン様と何故結婚出来たのかと、俺は疑問に思ったのだ。
「…………」
「…………」
「結局、説得にとまどり……プロポーズから約2年もかかって、21歳の私と19歳のエリーゼは結婚した。当然ながら、エリーゼは故郷を出て王都の、この王宮へと移り住んだ」
「…………」
「…………」
「結婚して、ふたりで暮らす生活は毎日が夢のような、幸せの連続だった」
俺には……
レイモン様の気持ちが痛いほど分かる。
いくら深い愛があっても、結ばれない可能性もあった相手だ。
身分の差という壁をぶち壊し、苦難の末、結婚したのだ。
夢のような日々と言って、過言ではないだろう。
「…………」
「…………」
「しかし……その幸せは、長く続かなかった。結婚を待ったのと同じ時間、3年目に……エリーゼは22歳で流行り病にかかり……亡くなったのだ」
「…………」
「…………」
周囲の反対という巨大な壁を乗り越え、遠距離恋愛の末に……
ようやく叶った結婚生活が、たった3年だけ！？
それも永遠の別れ？
お気の毒だ！
ひとり残された、レイモン様がお気の毒過ぎる。
思わず俺は胸が一杯になり……
失礼とは思いながらレイモン様を、まじまじと見つめてしまったのであった。
