第１０話「分かり合える瞬間」

　急遽、俺が頼み、本日の夕食はメニュー変更となった。
　だけど本日の厨房担当、レベッカとグレースは嫌な顔ひとつせず、気合を入れて作ってくれた。
　
　ふたりが力を合わせて開発した、ユウキ家特製、得意のハーブ料理を。
　大事なお客様、亡国の王女ベアトリスの為に。
　更に、クッカとリゼットも、調理の手伝いをしてくれた。

　そう、今日の夕食はいつもとは勝手が違う。
　ひと口食べる度に、

　『わぁお！』とか、
　『美味しい』とか、
　『素敵！』とか、他にもいろいろ……
　俺の中で、ベアトリスの様々な感嘆の言葉が、繰り返し、唱えられる。
　そして彼女の大きな喜びの波動が生まれ、押し寄せ、俺の魂をたっぷりと満たすのだ。

　この憑依される状態って、多分、昔のアニメで見た。
　気持ちが、シンクロするというか、
　ズバリ！
　『お互い、全てが分かり合える瞬間』って奴だ。

　夕食後、ハーブティを飲んだら、ベアトリスは大きなため息をついた。
　『大満足！』という波動と共に。

　そして俺が自分の部屋に戻ってから、『憑依』は解除された。
　俺は暫し、ぼうっとしたが……
　気が付くと目の前には、満面の笑みを浮かべた、幽霊のベアトリスが立っていた。

　誰でも予想出来る答えが返って来ると知りながら、俺は聞かずにはいられない。

『どうだった？　ベアトリス、感想は？』

『ええ、最高！』

『おお、そうか！　すぐ天へ還らないで良かっただろう？』

『うん、良かった！　私、こんなハーブ料理は、食べた事ないよ』

　ベアトリスがこう言うのも不思議ではない。
　5千年前に生きていた亡国の王女が、どのようなハーブ料理を食べていたかは、全く分からないが……

　我がユウキ家のハーブ料理は、人間の作るハーブ料理とは違う。
　妖精の末裔アールヴ族の作る料理をベースとしているから。
　そう、王都の白鳥亭の女将アマンダさんが作る料理である。

　俺がそれを伝えたら、ベアトリスはまた目を輝かせる。

『凄いわ、あれ、アールヴの料理なの？』

『ああ、完璧なオリジナルじゃないし、結構アレンジした料理だけど、この国の王都にある宿屋の主人から習った』

『ええっと……魂の中にあった、ケンの記憶と知識で……分かるわ……白鳥亭のアマンダさんね』

『おお、やっぱり分かるか？』

『ええ、ケン。貴方の事は殆ど分かる』

　何故、ベアトリスが俺の事が分かるのか？
　さっきの言葉を思い出して欲しい。
　『全てが分かり合える瞬間』……
　そう、俺達はほぼ全てを分かり合ったのだ。

　瓢箪から駒。
　渡りに船。
　どっちでも妥当な諺といえる。
　俺はいつものように生い立ちから始まる長い話を、ベアトリスへする必要がなくなったもの。

　憑依って、お互いの記憶交換に近いといえば、分かりやすいかもしれない。
　でも何もなしで、相手の事を把握しているわけではない。

　今みたいに何かひとつ、キーワード付きで尋ねられたら、相手の記憶がどんどん甦る。
　そんな感じなんだ。

　魂を重ね、波動が合うどころか、ほぼ全てを見せ合ったが……
　但し、俺はただひとつだけ、鍵付きの扉を魂に作った。
　ある記憶だけを見せないようにしたんだ。

　それは……『サキの記憶』である。
　管理神様と約束した。
　
　クッカとクーガーと同じクミカの分身……
　夢魔リリアンの生まれ変わりである、サキの出自は……
　絶対に内緒にすると。

　俺をじっと見て、ベアトリスが言う。
　しみじみと……

『ケン、貴方は子供の頃、辛い思いをして、一旦死んで……この世界で生まれ変わり、素敵な出会いをいくつもして……とても頑張って幸せを掴んだ。大変な人生を歩んで来たのね……』

『いやいや、ベアトリスに比べれば全然さ』

　俺がそう言ったら、ベアトリスは首を振った。

『いいえ！　貴方が凄いのは良く分かったの。とんでもない力だから……まさに勇者、そしてこの世界へ来て、貴方の歩んで来た人生は素晴らしい英雄譚だわ……』

『いやいや！　全て、神様から貰った力だから。それに勇ましいのは魔王状態のクーガーと戦った時だけさ』

『違うわ……私にとっての英雄とは、単に魔族と戦うだけの存在じゃない、魔を払うだけの者じゃないの』

『そうなのか、英雄って、常人には実施不可能な事をやり遂げる人の事だろう？』

『ええ、その通り。でも、もっともっと幅広い』

　ベアトリスにとっての、英雄か。
　どのような定義なんだろう？

『へぇ！　それ、教えてくれないか？』

『良いわ！　私にとっての英雄とは……難事をやり遂げるだけじゃない。当たり前の事をじっくり地道に積み重ね、他者から深い信頼や愛情を得るのも英雄……だと思うの』

『おお、ありがたい考えだ。俺は、そうやって来たから……』

『ええ、私には分かる……貴方の家族は勿論、この村から、そして先ほど見た町から、いいえ、この国の都からも感じたから……貴方へ思いを馳せる信頼と愛の波動をね』

『嬉しいよ！　その気持ちが、俺の励みになるから』

『ふるさと勇者ケン・ユウキのね、ふふ……そしてまた、ここにひとり増えたわ。それは私……』

『ベアトリスが？　……そうか、ありがとう』

『いいえ、お礼を言うのはこちらよ。ケンが、私を……お墓があったあの森から連れ出し、この村へ……そして貴方の家族に引き合わせてくれた……奥様達は優しいし、子供達は可愛いわ』

『ああ、たくさん子供が居て、わあわあうるさいけど……な』

『ううん……温かい……この家は温かいの。幽霊になった私だけど……温かいって感じるの』

『はは、良かったな！』

『ええ、私の前にこの家に来た……オベロンとティターニアが感謝して帰って行ったのも分かる。ここは本当に楽園(エデン)かもしれないわ』

『おいおい、ここはただの田舎の村だよ』

『ううん……きっと、楽園(エデン)よ』

　と、その時。
　俺の部屋の扉がノックされた。

『クッカでっす』
『リゼットです』

　そして、

『レベッカです』

　おお、この3人が来た、という事は……
　多分、ハーブ談義をしようという事だろう。
　それで、ベアトリスを誘いに来たんだ。

　案の定、リゼットは言う。
　それも俺の想像以上の話を。

『私達専用の女子部屋へ行きませんか？　ベルがすぐ、おねむになるから、グレース姉だけは最初だけ参加で、フェードアウトしますけど……皆、ベアトリス様とお話したいって』

　おお、ハーブ談義だけじゃない。
　フルメンバーの『女子会』か。

『ケン、私……』

『俺に遠慮せず、行って来れば良い。もっと思い出を作るんだ』

『あ、ありがとう！』

　嬉しそうに俺に礼を言う、ベアトリスの目には、またも涙があふれていたのであった。