第８話：先生のお誕生日（その２８）

ケーキの上のろうそくに火をつけ、誕生日会の準備が整った。

「先生、お誕生日、おめでとうございます」

私がお祝いの言葉を言うと、先生は照れくさそうに、
「ありがとう」
と言って、ろうそくの火を消した。

火が消えたので、とりあえずパチパチと拍手をしていると、先生は、
「あ～、これでおれもまた１つ年を取ってしまったな・・・。
もう２６歳だよ。
どんどん『おじさん』になっていく」
と嘆いたので、
「まだ２６歳は若いですよ。
私だって、来年は１８歳です」
と言った。

すると先生は、
「確か、夏菜の誕生日は7月だったよな？」
と聞いてきたので、
「え、なんで知っているんですか？
教師用の生徒資料でも見たんですか？」
と聞くと、
「うん。
たまたま資料整理している時に、夏菜の誕生日を見たから知ったの」
と答える。

職権乱用・・・と思ってしまったけど、でも先生が私の誕生日のことを気にかけてくれていたのは、ちょっとうれしい。

先生はケーキを切りながら、
「来年は夏菜は受験生か・・・。
でも、もしお祝い出来るのだったら、ささやかでもいいから、おれは精一杯お祝いしたい」
と言ってくるので、また恥ずかしくなって、頬がちょっと赤くなる。

いつもだったら『何ふざけたこと言っているんですか』と言い返して、ちょっと突き放すんだけど、何か今日はもうちょっと心の距離を縮めたくて、
「お・・・お祝い・・してほしいです・・・」
と言ってしまった。

私があまりにも素直に返事をしたせいか、先生は、
「えっ！？」
と驚いた声を出し、同じく頬を赤く染めながら私を真っ直ぐ見つめる。

『ドキンドキン・・・』

狭い部屋の中、さっきからずっと、高鳴っている心臓の音だけが響いている気がする。

「夏菜・・・」

先生が私の名を呼び、私の手に触れようとソッと手を伸ばした。