第１０話：苦手な優等生（その１０）

「わーっ！違う、違う！
全くを持って変な意味ではない！」

あわてて自分の発言を訂正しようとするが、
しかし、西森はまだ疑いの目でおれを見ている。

「じゃあ、どういう意味なんですか？」

「えーと、部屋に連れ込むわけではなくて、
おれが連れて行きたいのはマンションの屋上なんだ！」

「屋上？」

西森は軽く首をかしげた。

「そう！屋上！」

『屋上』という言葉に、西森は少し興味を持ったようで、
ちょっと考え込んだ。

そして、
「あまり長居はできませんけど、少しなら・・・」
と承諾してくれたので、
二人で並んでマンションに向かって歩き始めた。

おれの住んでいるマンションは
５階建てで築２０年の古い建物である。

しかし、部屋は広いし、家賃も安い。
エレベーターが付いていないのは不便ではあるが、
男の１人暮らしには十分な場所だ。

そこへなんとか西森を連れてきたわけだが・・・

「西森、先に屋上に行って待っててもらえるか？
おれは部屋にモノを取りに行ってくるから」

西森がうなずいたのを見てから、
おれは一気に階段を駆け上がり、
４階にある自分の部屋に向かった。

急いで鍵を開けて部屋の中に入り、
天体望遠鏡の入っているケースを手に取ると、
再び外に飛び出す。

そして再び猛ダッシュで、階段を駆け上がった。

普段「ダッシュ」なんてほとんどしないから、
「ゼーゼー」と息切れしまくりで、なんだかカッコ悪い。

そんな感じで息切れしながら屋上に着くと、
西森が言われた通り待ってくれていた。

よかった。

あのまま帰ったのではないかと内心不安だったから。

西森はおれが持ってきた大きなケースを見て首をかしげる。

「先生、それ何ですか？」

「何って、天体望遠鏡。
即席だけど、今から天体観測会を開こうと思って」

「天体観測？」

「そう。西森は望遠鏡で星を見たことあるか？」

「いえ・・・ないですけど・・・」

「よかったー。『毎日観てます』とか言われたら 、
どうしようかと思っていたから」

作戦が企画倒れにならなくて、よかった、とホッとした。

そう、この『天体観測』こそがおれの考えていた
『西森を励まそう作戦』なのだ。

「よし、じゃあ一緒に見よう。
望遠鏡で星を見るのも、また違った趣があっていいんだぞ。
ちょうど今、木星がよく見えている時期なんだ」

そう言って天体望遠鏡を組み立て始めると、
西森がおれの隣に来てちょこんと座った。

２人の距離は、ほんの１０センチぐらい。

そして西森が言った。

「先生、星が好きなんですね」

そう言った西森の表情はいつもの
「無表情＆怒った顔」とは違って穏やかで、
そのギャップに思わずドキッとしてしまった。