第８話：先生のお誕生日（その３４）

意地悪な質問に対して、意地悪な質問で返され、
「うっ・・・」
と言葉につまってしまう。

「どっち？」

先生に答えを促されて、ますます頭の中がゴチャゴチャになってくる。

私はどうしたいの？
先生に近づいてほしいの？
それとも、近づいてほしくないの？

きっと先生は『近づいてほしくない』って私が答えると思ってる。

そう答えたら、先生はちゃんと距離を取って、今日一日を過ごしてくれるだろう。

うん、きっとそう答えた方が『優等生』らしくて、良いと思う。

でも・・・

「・・・いいですよ」

私がポツリと小さな声で答えた。

「え？」

小さな声だったので、たぶん先生には聞こえてない。

というか、恥ずかしくて、どうしても声が小さくなってしまう。

そこをがんばってもう少し声を出して、
「ち・・・近づいてもいいです」
と言うと、今度は先生にも声が届いたみたいで、
「！！」
と驚いた顔で固まっている。

そして、
「え！？え！？
ち、近づいてもいいの！？」
と、先生が目をキラキラ輝かせながら聞いてくるので、
「い、いいですけど、条件があります！」
と私はあわてて付け加えた。

「じょ、条件？」

突然「条件」を言い出されたため、先生は首をかしげる。

私はうなずき、
「ち、近づいてもいいけど『何もしない』という条件です！」
と提案すると、先生は、
「ええええええ～！？」
と声を上げて、床にゴロッと倒れ込んだ。

そして、
「それ・・・一番、おれにとって過酷な条件じゃん・・・。
むしろ『近づかないでくれ』と言ってくれた方が、楽だった・・・」
とブツブツつぶやいている。

しばらく先生は倒れ込んだまま天井を見ていた。

困らせてしまったかな、と思ったけど、すぐに先生はムクリと起き上がり、
「・・・分かった。
何もしないように、がんばる」
と言った。

「が、がんばる？」

『がんばるって、どうやって？』と思っている内に、先生は私の隣にやって来て、すぐそばに座った。

「え・・・」

お互いの腕が触れあうぐらいの近さ。

さっきまでとても遠く感じられていた距離が、一気に縮まり、また心臓がドキドキ高鳴り始める。

私は真っ赤になり、
「ほ、ほんとに何もしません？」
と聞くと、先生は私の顔をのぞきこみ、
「努力はするけど、ブレーキ効かなくなったらゴメン」
と言った。