第２３１話　裕紀・養父に会う　その４

　その部屋には、神一郎一人がいた。
布団の上で上半身を起こし、裕紀を見つめていた。
顔色は良い。

　笑顔で裕紀に声をかける。

　「裕紀、心配をかけた・・、かな？」
　「心配をかけたかなではありません！」
　「そう怒るでない。」
　「言霊を聞いたとき、心臓が止まるかと思いました。」

　「そうか、それは済まん。
つい、な・・。
ちょっと、なんだ、その・・、うん、死ぬかもしれぬと思って。」

　それを聞いて猪座が、口を挟む。

　「死ぬかもではなく、私が通りかからねば死んでいましたよ？」
　「そうか？」
　「はぁ～・・、あの状態で元気ですというつもりですか？」
　「うん？　言えないかな？　うん、言えないかも。」
　「死ぬ寸前だったと、素直にいったらどうですか？」

　「あ、そう？・・。
いや、うん、そうかもな、うん、そうだね。
お前が助けてくれなければ、死んでいたな。」

　亀三がその返答にあきれた顔をした。
そして、神一郎に疑問を呈した。

　「神一郎様がやられるなどと、さてはそうとう油断なさっていましたな？」

　「え？　あ、うん、そうだね、油断の一言だね。
若気のいたり、かな？」

　「若気のいたり、ですか？・・。」

　「え？　そこを突っ込むの？」
　「若いとでも？」

　「・・・分かった、そう睨むな。
そうだ、お前の言うとおりだな。
儂も歳だということかもな。
うん、だから神社は裕紀、お前が継いで宮司をやれ。」

　「いやです！」
　「へ？」

　「へ？、ではありません！
私は養父様にお願いがあって、実家に問い合わせれば、行方不明だという！
いったいいい歳をして、どこをほっつき歩いているんですか！」

　「え？　陽の国だけど？」
　「へ？」
　「陽の国の都とか、陽の国の外れ、ちょうど陰の国の反対にある辺鄙な片田舎とか。」

　裕紀は陽の国の都と聞いて、ポカンと口をあけた。

　「あ、あの！　養父様、今、陽の国といいましたか？」
　「ああ、言ったが？」
　「え？　陰の国の陽の国との国境付近で何かしていたのでは無く？」
　「ああ、都にも行ったぞ？」

　「え？　あれ？　え？　何をするために？」
　「神薙(かんなぎ)の巫女(みこ)様に会いに行っていたんだけど？」
　「へ？」

　裕紀は養父の言葉が、一瞬理解できなかった。
裕紀は思考が一瞬止まり、養父の言葉を反芻する。

　確か神(・)薙(・)の(・)巫(・)女(・)様に会いに行ったと聞こえた・・。
いや、聞こえたような気がする。
え？・・、いや、そう聞こえた。
・・・気のせいか？
・・・・。

　裕紀は意を決して、もう一度聞く。

　「よ、養父様・・、今、神薙の巫女様と言ったような？」
　「言ったよ。」

　「ああ、やはり・・、え？
え！！！、ええええ！！！！」

　「ん？　何を驚いているんだ、裕紀は？」
　「な、何故！」
　「え？　理由が知りたいの？」
　「はい！」
　「教えない。」
　「へ？」

　「言わないよ。」
　「な、何故！！」
　「だって、秘密にして欲しいと言われているから、ね。」
　「だ、誰にですか！！」
　「さぁ～、誰だろう？」

　「養父様！」
　「だ～め！　こればかりは教えられない。」
　「・・・。」
　「知りたければ神薙の巫女様に手紙でも書いて聞けば？」

　裕紀は神一郎を睨んだ後、頬を膨らませ、俯いた。

　「裕紀？」
　「・・・。」
　「裕紀？、・・・・裕紀？」
　「・・・。」
　「ああっと、あのね、拗ねても教えないから、ね。諦めろ。」

　亀三はこのやりとりを見て、肩をふるわせていた。
笑いをこらえているのだ。

　おそらく宮司様は、裕紀様をからかっている。
だが、おそらく真実は裕紀様に話す気はないのだろう。
このやりとりを聞いて笑わずにはおれない。

　そんな亀三に気がついた裕紀は亀三を睨んだ。
亀三は笑いをかみ殺し、神一郎に聞く。

　「宮司様、今はどのような具合ですか？」
　「ああ、もう起き上がって散歩ができるようになってきている。
だが、先日、ちょっとふらついてしまってな。
猪座が、今日は安静にしていろとしつこいのだ。」

　それを聞いて猪座が何か言おうとした時だ。

　「おじちゃん、お茶、もってきたよ？」

　そう言って、お恵が部屋に入ってきた。

　「あ、お恵、ありがとう。」
　「どうしたの、おじちゃん？　あ、お客さんだった？」
　「ああ、お恵にはまだ挨拶してなかったのかな？
これが儂の息子で裕紀、それと神社に勤めている亀三おじいさんだよ。」

　その言葉に亀三がかみつく。

　「お、おじいさん？！　ちょ、宮司様、それはないんじゃない！」
　「うん、おじちゃん、それは酷いよ。」

　お恵もそう言って、神一郎に、めっ！　と、怒った。
神一郎はそんなお恵に笑いながら、謝る。

　「ああ、ごめん、ごめん、そうだね、おじちゃんだね。」
　「うん、許してあげる。」

　裕紀は、そんなお恵の様子をにこやかに見ていた。
そして、しゃがみ込み、お恵と目を合わす。

　「お恵ちゃん、養父様の面倒をみてくれてありがとう。」
　「どういたしまして。」
　「大変だったでしょ？」

　「そうでもないよ。
おじちゃん、ちゃんと私の言うことを聞いて、いい子だったよ？」
　「あははははは、そうか、いい子にしていたんだ。」

　お恵の言葉に笑いながら答え、裕紀はちらりと神一郎を見た。
神一郎は、何故か気まずそうに目をそらす。
おそらくお恵の目を盗んで、リハビリでもやっていたのだろう。
それで倒れて、今日は安静と言われたに違いない。
そう裕紀は判断した。

　「さて裕紀様、亀三さん、夕飯はまだでしょ？」
　「え？　あ、はい。」
　「では食事にしましょう。」
　「宜しいんですか？　私達も頂いて。」
　「ええ、今日、来ることは分かっていましたので。」

　「ああ・・、養父様がそう告げたのですね。」

　「はい。
宮司だとは聞いていたのですが、まさか、本当に宮司で、しかも、霊力があるとは思っていませんでしたが。」

　「猪座、儂は大した霊能力はない。」

　「でも、こうして裕紀様が来られることと、おおよその時間を当てたではないですか。」
　「まぁ、それは、息子だからな。」
　「謙遜はいりませんよ、神一郎様。」
　「・・・うむ。」
　「さぁ、皆さん、食事にしましょう。」

　こうしてその晩、夕食をいただき一泊をすることとなった。