第１３１話　奪衣婆の御心

　帝釈天(たいしゃくてん)は寺社奉行所(じしゃぶぎょうしょ)の近くに戻ってきた。

　さてこれからどうしたものかと考えていると、奪衣婆(だつえば)が話しかけてきた。

　話しかけると言っても人との会話ではない。
直接頭の中に話しかけてきたのだ。
精神干渉である。
テレパシーのようなものだと思えばいいだろう。
奪衣婆は天界から話しかけてきたのだ。

　天界から話しかけるなど、奪衣婆はよほど怒っているようだ。

　「どこに居(お)った帝釈天！」
　「は、母上？！」
　「まったく貴方(あなた)という人は母に挨拶もせず帰りおって！」

　「え？　あ、いえ・・閻魔(えんま)大王様から報告があったでしょ？」
　「私は直接貴方から聞きたかったのじゃ！」

　「それだと母上があれこれ関係ない事を聞いて話しが進みません。」
　「よいではないか、お茶を飲みながら・」
　「母上、それでは井戸端(いどばた)会議になってしまいます。」
　「問題でもあるのか？」

　「・・・母上、時間は貴重ですよ？」
　「そうじゃ、其方(そなた)と話す時間は妾(わらわ)にとって貴重なのじゃぞ。」
　「はぁ～・・、分かりました。
今度帰ったときはお茶に付き合いますから。」

　「そう言って其方はいつもお茶につきあわんではないか・・。」

　奪衣婆がいじけた声を出す。
奪衣婆は見目麗しい女性だ。
それも、２０才台といってもよいくらいに見える。
そして帝釈天という息子がいるのだ。
不思議な神である。

　そして奪衣婆は、神界で人脈も広く、切れ者としても知られている。
一目おかれているのだ。
常識人ではあるのだが、帝釈天のこととなると帝釈天に甘え放題となる。

　帝釈天としては、奪衣婆に自分の歳相応に対応して欲しいと思うのだが・・。

　帝釈天は、このままだと話しが長くなると考え話しの矛先(ほこさき)を変える。

　「母上、もしかして白眉(はくび)のことを考えて、私をここに転生させましたね。」
　「はて、何のことじゃ？」
　「母上のお陰で白眉と話しをすることができました。
もし、ここに転生でなければ白眉に会おうとしても、この世界への転送は許可されなかったでしょう。」
　「・・・・。」

　「ありがとう御座いました。」
　「白眉に会ったのか、帝釈天よ。」
　「・・・はい。」
　「で、これから何とする？」
　「それなんですが・・。」

　そう言って帝釈天は奪衣婆に白眉から聞いた話をする。
それを聞いた奪衣婆は・・

　「なるほどのう・・・。」
　「母上にお願いがあるのですが・・。」
　「珍しいのう、お前からのお願いとはな。
で、何じゃ？」

　帝釈天は白眉のしようとしていること、それに対する自分の考えを述べた。

　「ふむ・・、閻魔大王様とも相談してみよう。
閻魔大王様も、お前には借りもあるし動いてくれるであろう。
それに、カーリー神様もな。」

　「え！　カーリー神様？」
　「そうじゃ。」
　「カーリー神様の事、私に話してよいのですか？
牛頭馬頭(ごずめず)との関係は秘密だったのでは？」

　「秘密じゃ。
だがカーリー神様は、すべて気がついておった。
お前と阿修羅が牛頭馬頭の素性を調べていたのもな。
だが、カーリー神は見て見ぬ振りをした。
それはお前が妾(わらわ)の息子だったからだそうじゃ。
だから、妾がお前に命じたことを推察したのであろう。
極秘裏に接触してきて、妾に御礼を言っておった。
そして表だっては御礼はできんが、何かあれば言ってくれと言っておった。」

　「カーリー神様が私の動きを把握していたとはね・・。」
　「牛頭馬頭(ごずめず)の事、カーリー神様が気がついても不思議ではなかろう。」
　「・・・。」

　「母とはそういうものじゃ。
ところで、お前と阿修羅、地獄界で派手に動いたようじゃのう・・。」
　「派手？」
　「自覚がないのか？」
　「ええ、まあ、地獄界であの程度では噂にもならないかと。」

　「ほんにお前はすこしズレておるのう、阿修羅の言う通りじゃ。」
　「え？！　阿修羅！　彼奴め、何を言ったんですか？」
　「ふふふふふふ、知りたければ今度お茶に付き合うがよい。」
　「はぁ～・・、分かりました、お約束します。」
　「うむ、それでよい。」
　「では、母上、白眉の件、頼みました。」

　そう言って帝釈天は母との会話を強制終了した。
奪衣婆はまだまだ話したかったようだが・・。

　しばらくして恒例の頭痛と気持ち悪さが訪れた。
奪衣婆が帝釈天の記憶を消したのだ。
祐紀(ゆうき)が気持ち悪さに蹲って(うずくまって)いると、後ろから声がかかった。

　「ゆ、祐紀様！！」

　寺社(じしゃ)奉行・佐伯(さえき)の手の者であった。
祐紀が忽然(こつぜん)と消えたとき、それを目撃した者だ。
その者は祐紀に駆け寄る。

　「良かった！　お帰りになったのですね！」

　大声を上げるその者に、祐紀は顰め面(しかめつら)をする。

　「こ、声が大きいですね・・、頭に響く・・ううう。」
　「済みませぬ！！」

　そういってまた大声を出し謝る手の者であった。
そしてその者に連れ添われ、祐紀は佐伯の元に向かった。
この時、夕刻である。
佐伯は別宅に戻っていた。

　祐紀が佐伯と面会するころには、記憶消去による気持ちの悪さは収まっていた。
佐伯は祐紀を見るなり開口一番・・

　「其方(そなた)、いくら神官といえども一言、断ってから消えてくれぬか？
心配するであろう？
それから、儂(わしは)は其方の養父に消えたことを報告しておいた。
しかし親子よのう・・・。
彼奴も何も返事をよこさんわ。」

　そういって佐伯は溜息を吐くと同時に安堵したようだ。

　「で、どこに行っておった？」
　「へ？」
　「へ、ではない、何処に行っておったのじゃ？」
　「どこと申されましても、私はどこにも行っておりませんが？」
　「はぁ～？？？」
　「佐伯様、すこしボケが始まっておりますか？」
　「バカ者！」

　そういって佐伯は怒鳴り顔を真っ赤にした。
それは当然であろう。
こともあろうに忽然と消えて心配かけておいて、返す言葉がボケなどと・・。
怒るのが普通である。

　だが・・・。

　「あのう・・、私は先ほど寺社奉行所を出てから、なぜか具合が悪くなり、そうしたら佐伯様の手の者に、ここに連れてこられただけですが？」

　その言葉に佐伯は唖然(あぜん)とした。
それはそうだろう。
忽然(こつぜん)と消えた本人は、消えてなぞおらず気持ちが悪くなり蹲って(うずくまって)いただけだというのだ。
だが、配下の者は消えた祐紀を必死で探し回ったのだ。
しかも数日も消息を絶っている。
だが、祐紀が嘘を言っているようには見えない。
これでも寺社奉行である。
嘘は見抜ける。

　だとすると・・神隠しか・・・。
その言葉が頭を過(よ)ぎった佐伯であった。