第１０３話　対決　２

　帝釈天(たいしゃくてん)が決闘の開始を宣言した。
その瞬間、牛頭馬頭(ごずめず)が動いた。

　二人は帝釈天に対し、瞬時に一列に並だのだ。
帝釈天から見ると牛頭(ごず)しか見えなくなった。
馬頭(めず)が牛頭の後ろに隠れたのだ。

　その体制で牛頭は帝釈天に向かって駆けだした。
帝釈天はユックリと体を斜に構えた。
空手の型に似ている。

　牛頭(ごず)が間合いに入り、拳(こぶし)を突き出す。
同時に牛頭の後ろから馬頭(めず)がジャンプをした。
牛頭を飛び越えてきたのだ。

　帝釈天は牛頭の突きを、右手の挙で受け止めた。
その瞬間牛頭はすかさず後ろにステップする。

　馬頭は空中で足を振り上げた。
そして、そのまま打ち据えるかのように踵(かかと)を振り下げる。
帝釈天の脳天を狙った蹴(け)りである。
まともに人間が喰らえば死ぬだろう。

　だが、帝釈天は軽く後ろにステップして下がった。
帝釈天のいた場所に馬頭の蹴りが地面に炸裂した。

　ドスッ！

　馬頭は地面に穴をあけ着地をした。
着地すると同時に立ち上がり帝釈天と対峙(たいじ)する。
帝釈天からは馬頭の後ろにいた牛頭が見えなくなった。
だが、牛頭に動く気配はない。

　帝釈天は感心し言葉をかける。

　「見事だ。」
　「何を余裕をカマしていやがる！」
　「まぁな、だが結構な破壊力だ。
　素直な感想を述べただけなんだが？」

　帝釈天が言い終わる前に、馬頭(めず)が突然しゃがんだ。
その馬頭を飛び越え、牛頭(ごず)が回し蹴りを放つ。

　「おっと！」

　帝釈天は上体を後方へ反らし回避する。
牛頭は空中で一回転して地面に着地した。

　「おお、いいコンビネーションだ。
　危ない、危ない・・。」

　「くそ～！　良く言うぜ。
　余裕で躱(かわ)しておいて！」

　「まあ、そういうな。
　もし、まともにくらっていたら危なかったぞ。」

　「気にいらね～な！
　なんだ、その余裕は！」

　そう牛頭(ごず)はいうと同時に、帝釈天の右サイドに移動した。
それに合わせ馬頭(めず)は立ち上がりながら、顎(あご)をねらって右手を振り抜く。
帝釈天はステップで牛頭(ごず)がいる逆側に、瞬時にずれた。

　その帝釈天にめがけ牛頭は頭を狙って回し蹴りを出した。
帝釈天は軽くバク転をして数歩先に立つ。

　だが、その時、帝釈天の顔が一瞬曇った。

　「くっ！」

　その様子を牛頭馬頭(ごずめず)は見逃さなかった。
牛頭が帝釈天に言い放つ。

　「やっと効き始めたか。」

　その言葉に帝釈天は応えない。
肺に空気をいれようと深呼吸をするのだが息ができないのだ。

　帝釈天は人間と桁外(けたはず)れな肉体を持っている。
その分、基礎代謝が大きいのだ。
そのためバク転や急激な動きをすると、常人の倍以上の酸素を必要とする。
そのため毒が一気に回ったのだ。

　だが、帝釈天の様子を見て牛頭馬頭は目を見張る。

　「何故・・倒れない！」

　呼吸ができず、体が酸素を急激に必要としているはずだ。
悶(もだ)え苦しんで倒れないはずがないのだ。
なのに、なぜ平然と立っていられる？

　確かに帝釈天の顔色は悪くなっている。
だが寸分の隙もないのだ。
近づいたら反撃に遭(あ)うのは間違いない。
呼吸もできないのに、なぜ動けるんだ。
化け物め！
そう牛頭馬頭(ごずめず)は思った。

　牛頭馬頭は互いに顔を見合わせた。
その一瞬の隙を、帝釈天は見逃さなかった。

　一気に間合いをつめ、回し蹴りで二人同時に蹴り倒した。
それを喰らった二人は空中を飛んだ。
そして数メートル先の地面に激突して、数回跳ね帰りながら地面を転んでいく。

　牛頭馬頭は強力な回し蹴りに、脳震(のうしん)とうを起こして気を失った。
でも、それは一瞬の事だった。
すぐに意識は戻った。
だが、立ち上がろうとしても意識が朦朧(もうろう)として、立ち上がれない。

　虚ろな意識の中で、牛頭(ごず)は帝釈天のいる場所を見る。
すると帝釈天は片手を地面に着け、ひざまずくかのような体制だった。

　「なんて奴だ。
　毒を喰らっても、なおあの回し蹴りかよ・・。」

　「牛頭(ごず)、大丈夫か？」
　「ああ、大丈夫だ馬頭(めず)。」
　「立てそうか？」
　「直ぐには無理だ。」

　「俺もだ。
　だが、今、帝釈天様に止めを刺さないと・・。」
　「わかっている！　分かっているのだが・・。」
　「くそう！　神だけのことはあるな。」

　馬頭が恨めしそうに帝釈天を見ていると、帝釈天の横に何かが現れた。
それも突然に。

　「次元転送・・か？」

　馬頭は回らない頭で、この現象を冷静にそう解析した。

　現れたのは人のようである。
肌は赤茶色だ。
この世界ではあまり見慣れない肌色だ。

　顔は・・・少年ではないか！
少年が次元転送だと？
そんなバカな！
そう思いじっと帝釈天ら二人の様子を見た。
いや、見るしかなかった。
動けないのだ。

　帝釈天の傍らに現れた者は、立ったまま腕組みをする。
何故、すぐに帝釈天を助けぬ？
帝釈天の助っ人ではないのか？

　その者はあろうことか、帝釈天を見て笑い出したのだ。
帝釈天は苦しそうな顔をしながら、その者と何か会話している。
まるで笑っていることに抗議しているようだ。
だが、呼吸のできない帝釈天が話すことなどできるはずがない。

　それにしても・・。
信じられん。
呼吸ができない帝釈天をなぜ助けようとしない？
このままだと帝釈天といえども命が危ないはずだ。
神とは命を粗末にするものなのか？

　そう思っていると、その助っ人は牛頭馬頭(ごずめず)に向かって歩いてくる。
まずい！
まだ体が動かない！
このままでは、止めを刺される！

　恐怖で牛頭馬頭は後ずさりしようとする。
だが、体は動かない。
このままではやられる。
そう思った。