第３９話　姫御子の動揺　：　緋の国の野望・・

　「緋(ひ)の国の巫女と神官については分かったな？」
　「はい。」
　
　「さてと、次は緋の国と陰(いん)の国の関係だ。」
　「関係、ですか？」
　「ああ、そうだ。それが祐紀(ゆうき)殿にかかわってくる。」
　「？」
　
　姫御子(ひめみこ)はポカンとしてしまった。
神社関係者である祐紀様に、国どうしの諍(いさか)いが関係あるとは思えない。
そう思い眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せた。
養父は姫御子の顔を見て、苦笑いをした。

　「まあ、聞きなさい。」
　「え・・、はい。」

　「緋の国なのだが陰の国を欲しているのだ。」
　「それは何故ですか？」
　「緋の国では自然災害が度々発生し、作物が不足しているのだ。」
　「でも、それは自業自得であり、陰の国は関係ないではないですか？」
　「まあ、理屈ではそうなる。」
　「理屈・・では、ですか？」

　「よく考えてみなさい。」
　「？」
　「自分の家が貧しく食べるものがなかったとしよう。」
　「はい・・？」
　「隣の家では食べきれないほど、食べ物があったとする。」
　「・・・。」
　「自分の家は武勲にすぐれ、隣の家はひ弱で力でなんとでも出来たとしたらどうする？」
　「え？　まさか力ずくで食べ物を奪い取るとでも？」
　「人とはそういうものだ。」
　
　「そして、緋の国と陰の国がまさにその関係なのだ。」
　「しかし国と国どうし、そんな簡単に戦争などするわけがないかと・・。」
　「そうだ、今はな。」
　「？」
　「ただ陰の国には戦争をする理由はないが、緋の国にはある。」
　「それは自分勝手な理由じゃないですか？」
　「そうだ、それが人間であって国なんだ。」
　「・・・」
　「ただ、陰の国も馬鹿ではない。緋の国の動向はわかっているであろう。」
　「・・・」

　「では、お前が緋の国の為政者(いせいしゃ)ならどうする？」
　「それは、戦争をしたい場合ですか？」
　「そうだ。」
　「そんな・・。」
　「考えてみなさい。」

　姫御子は仕方なく緋(ひ)の国について考えてみた。
戦争を行うには、相手国に戦争をするための理由が必要だ。
ならば、どうする？
陰の国が緋の国に戦争をしかけるとは思えない。
ならば、陰の国が緋の国を貶めたとか、戦争をしかけたという嘘を吐かなければならない。
いや、そう見せなければならない・・。
なら、どうする？

　姫御子は考える・・。
そういえば祐紀様の話をしていたんだっけ・・。
なのに緋の国の話しを養父様はし始めた。
なんで緋の国の話しを交えているのだろう？

　祐紀様が陽(ひ)の国に来ることでさえ大事(おおごと)だ。
もし、祐紀様が緋の国に行ったとなると・・。
あ！

　「父上、もしや祐紀様が絡んできますか？」
　「そうだ。」
　「例えば祐紀様が緋の国に捕らえられ、緋の国が陰の国に亡命してきたのだと言ったら？」

　「・・続けなさい。」
　「陰の国には、そのようなことが納得できるとは思いません。」
　「うむ。」
　「陰の国が何と言おうが、緋の国が祐紀殿を返さないならば・・。」
　「正解だ。戦争となっても不思議はない。」
　「そんな恐ろしい事を本当にするものなのでしょうか？」
　「疲弊した緋の国ならやっても可笑しくはないだろう。」
　「人とは、いえ、国とは恐ろしいものですね・・。」
　「そうだな・・。」

　「もしかして小泉神官は、緋の国を手伝っているのですか？」
　「たぶん、そうだろう。」
　「何のメリットがあるのでしょう？」
　「わからないが、おそらく金銭、そうでなければ緋の国の爵位(しゃくい)かもしれんな。」
　「緋の国の爵位？」
　「ああ、緋の国が陰の国を手中に収めたら、陰の国の一部を与え爵位も貰うとかだ。」
　「・・・」

　「もしかして陰の国が私を貶め(おとしめ)たという噂も小泉神官が？」
　「おそらくそうであろう・・。」
　「なぜ、そのような噂を？」
　「陰の国を貶めて、緋の国をよい国に見せる。世論操作の下地であろうな。」
　「そんなことをしても陽の国にメリットはないではないですか？」
　「陽の国にはないが、小泉神官にはある。」
　「えっと・・、それは緋の国へ協力をしたという事でですか？」
　「そうだ、それ以外にもある。」
　「？」

　「もし、姫御子が噂を気にしていた場合、その噂対策をすると持ちかけて恩もうれる。」
　「・・・確かに、それと思われる行動が・」
　「あったのか！」
　「え、ええ・・。」
　「なんでそれを言わん！」
　「すみません、持ちかけられましたが振り切れましたので・・。」
　「そうなのか！・・、まぁ、そうであればよい。小泉神官に言質さえ取られなければな。」
　「はい。」

　「小泉神官から接触があった場合の対策を考えんといかんな・・。」
　「え？・・。」
　「まあ、よい、それよりも気を付けなければならないことがある。」
　「・・・それは何ですか？」
　「祐紀殿がこちらに来た時に、小泉神官が祐紀殿を緋の国に連れ去ることだ。」
　「なっ！　そ、そのような事！」
　「さっきお前が言ったではないか、緋の国が陰の国と戦争をするための筋書きを。」
　「あ！」

　姫御子は青ざめた。
私の御神託の手伝いに来て下さった場合、危険にさらしてしまうなんて！

　まずい、どうすればいい？
祐紀様には事情を話して、こちらに来るのをやめてもらおう。
御神託は私だけの力でなんとか乗り切ればいいだけの話しだ。
祐紀様に迷惑はかけられない。

　「養父様、祐紀様にはお越しの件、お断りの文(ふみ)を送ります。」

　それを聞いた養父は別に驚かなかった。
国と国との問題に陽の国を巻き込むわけにはいかないからだろう。
いくら私の御神託のためとはいえ。
そう思ったのだが・・。