第４８話　権禰宜見習いの来訪：その１

　祐紀(ゆうき)の神社に書状が届いた。

　書状は青木村(あおきむら)の庄屋からであった。
祐紀の養父でもあるこの神社の宮司(ぐうじ)は、この書状を見て訝(いぶか)しんだ。

　纏(まと)めると以下の内容だった。
　　青木村に農民のため神社を建立(こんりゅう)したい。
　　ひいては権禰宜(ごんねぎ)候補を差し向けるのでご指導ご鞭撻を賜りたい。
　　１週間後にそのもの達を差し向ける。
　　峠で祐紀と会ったことがある、これも何かのご縁かと思う。
　　青木村の宮司を祐紀殿の片手間でよいからお願いしたい。

　体の良い(ていのよい)願い状ではあるが、実質は有無を言わさぬ内容である。
確かに宮司よりは庄屋の方が偉いこともあるが・・。
仮にも国の神事を司(つかさど)る神社に対して無礼(ぶれい)とも取れる。

　「まあ、よいか・・礼儀作法や祭礼方法くらいは教えてやらんでもない。」

　しかし、と思う。
仮にも神社の継嗣(けいし)である祐紀に、青木村の神社の宮司になれだと？
一体何を考えているのだろう？
青木村の神社の宮司なら、別の神社の宮司に兼任してもらえばよい。
なのに、なぜここなのだ？
確かに、要請は見当違いではない。
ないが、普通は国の祭事を司る神社になど依頼はしない・・。

　「まあ、よいか・・、祐紀以外については返事をしても。」

　そう呟くと、宮司は返事を認(したた)めた。
内容は権禰宜(ごんねぎ)教育は引き受けるが、祐紀は諸事情により引き受けないというものだ。
当たり障りの無い返事であった。

＝＝＝＝

　青木村(あおきむら)からの権禰宜(ごんねぎ)の指導を賜(うけたまわ)りたいという二人がきた。
神主(かんぬし)の衣装(いしょう)を着ての来社である。
対応は配下の権禰宜に任せていた。

　宮司は社務所(しゃむしょ)で事務処理を行っていた。
国の祭事を司(つかさど)るとなると、かなり多忙な身である。
一分一秒もおしい。
特に祐紀がいなくなってから仕事が増えている。
祐紀はかなり優秀で事務処理も、そつなく熟(こな)していたようだ。

　そんな宮司に、青木村の権禰宜(ごんねぎ)教育を任せた者が報告に来た。

　「いかがした？」
　「それが・・、その・・。」
　「何じゃ？」
　「教育は宮司様にお願いしたいと・・。」
　「・・・。」

　厚かましいにも程がある。
一瞬、そう思った。
しかし、青木村(あおきむら)からの書状といい、権禰宜(ごんねぎ)見習いといい、何か変だ。
どうにも引っかかる。
たしかに庄屋の力というのは侮(あなど)れない。
このような要望があっても可笑しくはない。
実際、過去にもこのようなことはあった。
神社として繋(つな)がりを持ちたいとか、箔(はく)をつけたいとかの理由で。
だが・・。
何かがひっかかる。

　「お前からみて、権禰宜(ごんねぎ)候補をどう見た？」
　「は？」
　「お前が感じた感想だ。」
　「え？」
　「印象でよい、話せ。」

　「はあ、まあなんというか村人とはいえないような・・。」
　「どういう感じなのだ？」
　「物腰は柔らかく、言葉使いも村人そのものですが・・。」
　「はっきりと申せ。」
　「なんといいますか・・、そう、すこし抑揚(よくよう)が・・。」
　「違和感を感じるのか？」
　「気になるほどではなく、断言できるほどではないのですが・・。」

　「他には？」
　「今まで見てきた権禰宜(ごんねぎ)候補にしては、ちと体躯(たいく)がしっかしてます。」
　「ほう・・。」
　「なんといいますか、神社の修行でできる体躯(たいく)とは違います。」
　「ふむ・・。」
　「まあ、山仕事などしていたのかもしれませんが・・。」

　宮司は腕を組んで考え始めた。
やはり、今までの権禰宜(ごんねぎ)候補を託された様子とは違う気がする。
それに来た初日に宮司に、というのも早急過ぎる依頼だ。
教育課程で、教育係が自分の教える範囲を超えての要請ならわかる。
なぜ、そんなに急ぐ？
まあ、神社を早急に建立(こんりゅう)したいという現れかもしれない。

　しかし・・、神社には神社のやり方がある。
それさえも知らないのか？
いや、そういえば青木村に神社が存在したことは無かったな。
可笑(おか)しくはないかもしれない。
だが・・。
何かが可笑しい。

　申し出を無碍(むげ)にしても問題はない。
しかし・・。

　「分かった、会ってみよう。」
　「では、ここに連れて来ますか？」
　「いや、そうだな・・、今、滝修行(たきしゅぎょう)をしている者はおるか？」
　「いえ、今は誰もいません。」

　「では、その者を滝まで連れて参れ。」
　「え、いきなり滝修行ですか？」
　「うむ、儂が根性をみてやろう。」

　「かの者の荷物は、ここで預かり行かせますか？」
　「まだ受け入れたわけではない。荷物を持ったまま来させよ。」
　「わかりました。白装束(白装束)は用意しますか？」
　「いらんだろう、褌(ふんどし)一丁でやらせればよい。」
　「それでは、そのように。」

　　権禰宜はそういうと戻っていった。

　「さて、久しぶりの滝修行じゃ、儂も着替えていくか・・。」

　　そういうと宮司は意味深な笑顔を浮かべた。