第２５６話　陽の国・裕紀　その２

　宿に入ると養父は、宿の者から声をかけられた。

　「予約の方ですか？」
　「いや、予約はしておらん。」

　「そうで御座いますか・・。
たいへん申し訳ないのですが、本日は満杯でございます。
個室も、大部屋も。」

　「かまわん、かまわん。」
　「え！！　お客様、困ります！」

　養父は宿の者の話しなど聞いていなかのように、宿の奥に入っていく。

　「お、お客様！！」

　養父は草鞋(ぞうり)を脱ぎ、上がり込むと勝手に廊下を進む。

　「お、お待ち下さい！」

　宿の者を無視して行く養父は、やがて廊下の突き当たりに来た。
そこから先には、宿から離れに向かう渡り廊下がある。
渡り廊下を渡ろうとした時、離れから初老の男性がのそりと現れた。

　恰幅(かっぷく)がよく白髪頭(しらがあたま)であるが、品が良く見たからに大店(おおだな)の旦那(だんな)のように見えた。
その老人が声を上げる。

　「何事だ！　大声を上げおって、お客様の迷惑になるだろう！」
　「も、申し訳御座いません、旦那様！
で、ですが、このお方が宿が満杯だというのに勝手に上がり込んで・」

　宿の者の言葉に、老人は養父の方に目を向けた。
そして目を見開いた。

　「こ、これは！
間宮(まみや)様ではないですか！」

　「おう！　久しぶりだな与平(よへい)。」

　「お、お久しゅうございます！
何年ぶりで御座いましょうか？
あれは確か修行・」

　「あ、待て！　言うな！！」
　「へ？」

　養父は慌てて両手を前に上げ、話すなと言わんばかりにバタバタと手を振る。

　「？」
　「ゴホン！！」

　養父はわざとらしく咳払いを一つした。

　「よ、与平、今日来たのはな、今日一泊したいのだが？」

　その言葉に一瞬、与平はポカンとした。
しばらく呆(ほう)けたようになり、やがて養父の後ろにいる裕紀(ゆうき)に気がついた。

　「・・・・分かりました、では部屋を用意します。
用意が調(ととの)うまで、お茶でもいかがですか？」

　「ああ、そうだな、そうさせてもらおうか。」

　与平は頷(うなず)き、宿の者に声をかける。

　「平太(へいた)、特別室の用意を。」
　「へ？！　と、特別室でございますか？」
　「そうだ。」
　「は、はい！　す、直ぐに用意致します！」

　そういうと平太は慌てて来た方向に戻っていった。
与平はその様子を見て、ため息をついた。

　「なんど言っても彼奴(あいつ)は落ち着かん。
廊下は走るなといっておるのに・・。」

　与平は再びため息をついた。
そして顔を上げ養父と目を合わせる。

　「間宮様、では、こちらに・・。」

　そういうと与平は踵(きびす)を返し、自分が来た離れのほうに歩き出した。
養父はその後をついていく。
裕紀はポカンとしていた。

　養父がなぜ陽の国の、しかも高級宿の主を知っているのであろうか？

　訳が分からず立ち尽くしていた。
そんな裕紀に養父が気がつき、声をかける。

　「何をしている裕紀、行くぞ。」
　「は、はぃ！」

　裕紀は今考えてもわからない事を考えるのはやめた。
後で養父を問いただせばよいだけだ、と。

－－

　案内されたのは離れの奥にある瀟洒(しょうしゃ)であるが、こぢんまりとした別棟であった。
茶室である。

　そのため一度庭に降り、飛び石に従い歩き、狭い戸口を潜り部屋に入った。

　与平は４畳半の狭い室内で、養父に平伏した。

　「よくお越し下さいました。」
　「与平、堅苦しい挨拶はやめようではないか。」

　その言葉に与平は体を起こし、ニッコリとわらった。

　「では、昔のように。」
　「そうしてくれ。」
　「ところで、そちらはご子息(しそく)で？」

　「うむ、儂(わし)の跡取りだ。
自慢では無いが家督(かとく)を今すぐにでも譲りたいのだが・・。」

　「ば、バカな事をおっしゃいますな、養父さま！
私などまだまだ神社など継げませぬ！」

　「神社？　道場ではなく？」

　与平は裕紀の言葉を聞いて首を傾げた。

　「道場？」

　裕紀は道場という言葉に首を傾げる。
養父は右手を米神(こめかみ)に当て、あちゃ～・・という顔をした。

　「間宮様？」
　「養父様！？」

　「あ、まぁ、なんだ、まぁ、いいではないか。」
　「「よくありません！」」

　与平と裕紀の声が阿吽の呼吸(あうんのこきゅう)でそろった。

　「はぁ・・、仕方がないか・・。」

　そう言って養父は天上を仰ぎ見た。
そしてあきらめ顔になり、二人の顔を見る。

　「まず与平、儂はな、名前は明かさぬがある神社の宮司(ぐうじ)だ。
どこの神社かは詮索(せんさく)するな。」

　「なんですと！！　私はてっきり武芸者だと・・・。」
　「いや、それも間違ってはおらぬ。」
　「・・・。」
　「世間には知られて居らぬが、古い神社には武芸を嗜(たしな)むものがおる。
それも独自な流派でな、弟子も取らぬような流派だ。
儂はそれを継承しておるのだよ。」

　その答えに裕紀が思わず聞く。

　「養父様・・、では・・、ゆくゆく私めも？」

　「いや、お前に教える気も、武芸を継がせる気もない。
お前はお前のしたいようにすればよい。
我が流派は私の代でなくなってもよいのだよ。
戦国時代ならいざしらず、今はいらぬ流派だ。
それに戦争があったからといって、戦うのは武士や武芸者がおる。
神社の跡取りであるお前に、この時代に武芸は不要だ。
無用の長物だ。」

　「・・・。」

　裕紀は押し黙った。
それに与平がポツンと呟(つぶや)く。

　「もったいない・・、あれほどの武芸を継承しないなどと・・。」
　「ふん、もったいなくなどない。
武芸とは極める者の心一つで達人にも、出世の道具にもなる。
だから誰でも儂のような腕にはなれるわ。
儂は武芸をただ極めたかっただけだ。
それというのも・・。」

　「「　？　」」

　言いかけて突然に押し黙る養父に、与平は先を聞いてはいけないような気がして口を閉じた。
だが裕紀は養父の様子が気にかかった。

　「養父様？」
　「そうだな、お前には話しておいた方がよかろうな・・。」

　そう言って養父は、裕紀を見つめた。