第１０８話　阿修羅・決闘とはな・・・

　帝釈天(たいしゃくてん)が牛頭馬頭(ごずめず)に会いに行く少し前のことだ。

　阿修羅(あしゅら)は部下から牛頭馬頭のさらなる調査結果を受け取った。
調査結果を見て、眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せる。

　「これは帝釈天に知らせるべきだな・・。」

　そう言って席を立ち上がりかけ、はたと気がついた。

　「彼奴(あいつ)・・今、何処にいる？」

　阿修羅は帝釈天と連携を取る事を約束した。
だが、どのように連絡するか決めていなかったのだ。
失念していた。

　だが、それは無理も無い。
今まで業務などで連絡を取り合うならば、互いの仕事場に行けばよかったからだ。
だから気にも留めなかった。

　それが、今回はそうはいかない。
帝釈天は奪衣婆(だつえば)と閻魔(えんま)大王から仕事を受け、人間界に行ったことになっている。
つまり仕事場に顔を出すことは、まずない状態だ。
むしろ顔を出すほうが可笑(おか)しい。
さらに地獄界の牛頭馬頭(ごずめず)の件を閻魔大王から内密に頼まれている状態だ。
なおさら仕事場にいるはずもなく、連絡の取り方がわからない。

　だが、帝釈天の居場所なら分かるものがいる。
それは閻魔大王だ。

　阿修羅は溜息を吐く。

　「俺、あのオジサンは苦手なんだよな・・。」

　そう言って、上(あ)げかけた尻を　ドスン！と、椅子(いす)に戻した。
天井を仰(あお)ぎ見て、独り言を呟く。

　「帝釈天よ、苦手なオジサンを相手にするんだ・・。
　高い物を驕(おご)らせるからな、覚悟しとけよ！」

　そう言って重い腰を上げ、閻魔大王の下(もと)に向かった。

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　閻魔大王は一心不乱に決済書に印を押していた。
するとドアがノックされる。

　「入れ！　用件は手短にな！」

　目は書類から離さず、相手を見ないでドアの向こうに怒鳴る。
ドアが静かにあけられた。
そして、誰かが入室し閻魔大王の前に来た気配がした。

　だが、入って来た者は話そうとしない。
閻魔大王の正面に佇(たたず)んでいるだけだった。
閻魔大王は不審に思い顔を上げた。

　すると目の前に阿修羅(あしゅら)がいるではないか・・。
閻魔大王は驚いたことを隠し、冷静な声で疑問を投げかける。

　「阿修羅か？　珍しいな、どうした？」
　「今、帝釈天はどこに居ます？」
　「・・・・。」

　閻魔大王は阿修羅を見て、目を眇(すが)める。
阿修羅は閻魔大王の探るような目つきを無視する。
二人共押し黙った。

　この二人はあまり仲(なか)が良くない。
性格が似過(にす)ぎているせいかもしれない。
かといって喧嘩(けんか)をするわけでもない。
仕事で互いの領分を弁(わきま)えて衝突はするがそれだけだ。
権力争いとか、足の引っ張りあい、拳での語り合いなどはしない。

　するとまたドアがノックされた。
閻魔(えんま)大王は阿修羅(あしゅら)から視線をそらし、ドアを睨(にら)み付けた。

　「今、忙(いそが)しい、後にしろ！」

　そう声をかける。
だが、それを無視するかのようにドアが開いた。
現れたのは奪衣婆(だつえば)だった。

　奪衣婆は妖艶な美女だ。
日本の仏教絵画にある奪衣婆の絵とはまったく反する容姿だ。
怒りを隠した妖艶な笑顔は怖ろしい。
その笑顔で、ドアを開けたのだ。

　「閻魔大王様、忙しいのはわかります。
　ですが、脅(おど)すように怒鳴(どな)るとは頂(いただ)けませんね。」

　「うぐっ！　奪衣婆であったか！」
　「あら、私だといけませんか？」
　「い、いや・・、そういうわけではない・・。」

　地獄の裁判官として畏(おそ)れられる閻魔大王である。
その閻魔大王がタジタジとなる。
傍(はた)からみたら滑稽(こっけい)に見えるであろう。

　阿修羅(あしゅら)は、その様子を見て笑った。

　　　クックック・・・

　閻魔大王に配慮して声を殺した笑いだった。
閻魔大王は、苦虫をつぶしたような顔になる。

　奪衣婆(だつえば)は、阿修羅の笑い声にハッとした。
閻魔大王の怒鳴り声に怒り、阿修羅が目に入っていなかったようだ。

　「おや、これはこれは、阿修羅ではないか？」
　「奪衣婆様、お久しぶりです。」
　「ほんに・・、でも、珍しいのう・・。
　帝釈天もいないのに、閻魔大王様と寛(くつろ)ぐとは。」

　この言葉に閻魔大王は抗議をする。

　「誰が阿修羅と寛いでいる！」
　「おやおや、違うのですか？」
　「違う！」
　「あら、そうでしたか、では、お茶にしましょうね。」
　「な！　待て！　奪衣婆よ・」
　「何ですか？」

　奪衣婆は笑みをさらに深める。
閻魔大王は、その笑顔を見て目を反(そ)らせ押し黙った。

　「さあ、阿修羅も立っていないで、座りなさいな。」
　「はい。」

　奪衣婆と阿修羅は応接セットの椅子に向かい腰掛けた。
腰掛けると当時に、奪衣婆は閻魔大王にも声をかける。

　「閻魔大王様も、そこでふんぞり返っていないで、こちらに。」
　「奪衣婆よ、ここは儂の部屋じゃ、取り仕切るな。」
　「おや、いけませんか？」
　「いや、そういうわけではないが・・。」
　「では、こちらに。」
　「あ、ああ・・。」

　奪衣婆は連れてきた侍女にお茶の用意をさせる。
どうも最初から閻魔大王とお茶をする予定で来たようだ。
奪衣婆は、お茶を入れ終えた侍女を部屋から出した。
気を利かせて人払いをしたようだ。
侍女が部屋から出たのを確認すると、阿修羅に問いかける。

　「で、阿修羅、どうしたのです？」

　その問いかけに閻魔大王が待ったをかける。

　「奪衣婆よ、それは儂(わし)が聞くことじゃ。」
　「おや、いけませんでしたか？」
　「阿修羅は儂に用事で来たのじゃぞ？」
　「そうでございますか？　
　でも、聞いているように見えませんでしたけど？」
　「ぐっ！　いや、聞こうとしてだな・・。」
　「聞こうとして？」
　「いや、聞こうとだな・・して、していたのだ！」
　「ならば、ちょうど良いではありませぬか？」
　「あ・・、ああ・・。」

　完全に仕切られる閻魔大王であった。
これが夫婦なら、尻にしかれている夫との長閑(のどか)な会話に聞こえなくはないだろう。