三十四の三 午後四時からのハイキング
文字数 2,511文字
僕達は自然保護ＮＰＯの学生ボランティアです。大峠の登山口に仲間の車があるので、そこまで甘えさせていただけますか？
（昨日も電車で用いた気がする）
私はマスコットガールです。
平熱が高いのでご心配なく
（運転席の後ろで思玲が言う。俺に触れる彼女の肌は燃えている。熱でうるんだ眼球は溶けそうだ）
（そう言う彼女の視線は、運転席の人間が視界に入らぬように窓の外だけを向いている。横根はなにも言わない。
太陽が差しこんだ。もう夕立はないだろう。俺が呼ばない限り）
ドロシーは結界を見抜いた。僕の存在も不気味だ。さらには思玲が復讐のために、すなわち力を純化するために子どもに戻ったのか半信半疑だろう。慎重になるに決まっている。
しかも松本を殺せないから、この車を黒羽扇で破壊できない
就我一个不懂日語
（ドロシーがため息をつく。嫌味たらしく広東語を口にする。
『日本語は私だけ分からない』と言った。もはや俺には通じる）
彼女はぼそりと心の声をだす）
すでにばればれだ
（奥さんは受けとらない。
雨あがりの午後四時過ぎ。スマホをリュックサックの外ポケットにしまう。法董に裂かれた穴は仮縫いされている。空を見上げる）
（簡潔に答える。昔からの使命を完了させるために。サキトガがまた現れるために。そして沈大姐が登場して、横根の魂がすべて戻る……。
そんなにうまくいくはずがない。そもそも露泥無がいればサキトガは来ないかも）
哲人、手を貸してみろ
（思玲がトイレから戻ってきた。洗っていない手で、俺の手を握る）
（俺の手のひらを自分の額に押し当てる。おそらくお寺でもらった解熱剤のおかげだ）
分かったから手を離して
私はおでこにされただけだが、ドロシーの唇は柔らかだったよな
ニヤニヤニヤ
俺は服にキスされただけ
（横根に伝わるようにはっきりと答える）
オーライオーライ、ストップ
オーライオーラ、ストップストップ！
ﾄﾞﾛﾄﾞﾛ
ばればれだと気づいていないと、思ってくれたらいいけどな
（女の子に戻った露泥無がストレッチじみたことを始める）
ｲﾁﾆｲﾁﾆ
だけど竹林は賢い。峻計と麗豪は言わずもだ。でも僕と松本はさらに賢い。臨機応変に対処できる。なのに、三人ほど直情的なのがいる。おそらく、よくても乱戦になる
ｲﾁﾆｲﾁﾆ
ｽﾀｽﾀ
（俺は口にたまった血を吐きだして、リュックを背負う。竹林達がいるならば、まだ夏奈を呼べない。どんどん夏奈が遠ざかるように感じる。
もう少し頑張ればいいだけだ。口もとをぬぐい、みんなのあとを追う。秋のセミが鳴きだした）
！
着信だ
ケビンか！ 貴様の仕業でこんな目になったからな。
……あの娘は天珠を使えない。告げたいことは私に言え。お前の感でも雑音だらけだ。琥珀に代われ
（ドロシーが立ちどまる。安堵と不安が織りまざった表情だ。思玲が喋りながら追い越す）
そんな機能はつけない。片方を奪われたら筒抜けになる
分かった。後ほどな
ケビンは若干火傷して毒も受けたらしいが、リクトの先導で琥珀達と合流できた。
やはり槍を作ろうとしていたようだ。果たせなかったがな。
和戸が鳴いて誘導するそうだ。林の中ならノープロブレムらしい
（奴はあとさき考えずに槍を振りまわした。いまの俺達は空にも水にも逃げられない。
ケビンが生き延びたということは、傷を負った土壁は人の手のような槍を使えないのだろう。とりあえず恐怖をひとつ消しておこう）
ｽﾀｯ
人が来たな
（思玲が立ちあがる）
こんな作業道に？
横根は連中に見えないから哲人を守れ。
ドロシー、傀儡祓いの術を授ける。三十秒でマスターしろ
（深い林のなか、思玲がいきなり七葉扇をひろげる。演武を始める。
峻計にはこれがあった。操った人間に俺達を無傷で捕らえさせる）
ひいいい……
次回「無心なハイカーたち」
