四十四の一 ファイナルカウントアップ
文字数 3,569文字
瑞希、剣に祈りを捧げろ
横根急げ
清らかなる海の力は清らかなる心の力となり――
横根！！！
俺は穢れが消えた剣を手に思玲を退かす。剣で風を受けとめる。
流範の突進は大型バイクを彷彿させた。転ばぬのが精一杯だった。
楊偉天は感心するけど、剣は俺の手から落ちる。……左腕がざっくりと切られていた。あふれだした血は、妖怪のくせに地面へぼたぼた落ちていく。痛みで手がしびれる。血は落ちたそばから消える……。
彼女は鬼神のような面相で涙の筋が幾重にもあった――）
（琥珀の話を思いだす。もう一度奴らを消してやる）
盾になってください。あいつらを一か所にまとめてください
（笑みを飲みこんだ思玲の顔に画面を向けて電源を入れる）
ｵｿﾙｵｿﾙ…
（思玲が扇と剣を両手に背を向ける。俺はおそるおそる画面を覗く。無事に起動していたが、なんだこりゃ？ それどころではない）
流範が竹林の前へと浮かぶ）
それはお前だろ
ちんちくりん、いつまでもぼっとしているな。薄くていいから姿を隠せ
ﾅﾙﾎﾄﾞ
（こいつらは残忍なくせに仲間意識だけは強いカラスだ。あとは俺が仕上げる。
思玲の肩を引き、片腕をぶら下げて前にでる）
ｶｸﾚﾅｷｬ
（楊偉天が竹林と流範の前に現れる。厳しい顔だ）
（楊偉天が杖をかかげる。俺の手からスマホが離れようとする。必死に握る）
電子音にスマホを見ると、英語と中国語（繁体字だ）でなにか書かれていた）
……。
英語を翻訳してみたが、つまりもう使えないらしい）
流範はじきに戻る。別の楊偉天が来るかもしれぬ。はやく箱をだせ
（そうだった。四玉と、浄化された破邪の剣。ようやくそろった。Ｔシャツの中から木の箱をだす）
！！！
ｽﾞﾃﾝ
（ドーンが緋色の布ごと這いでてきて、地面にずり落ちる。
ぼろぼろだろうがみんなもいる。俺は木箱を地面に置く。まずは、この箱にかかった護りの術を消す……）
思玲のかかげた剣が輝く。
彼女は深く息を吸い、両手で持ち直した剣を横根の手へとおろす。
たあ！
ﾓｿﾞﾓｿﾞ
まず術を裂き、ふたをどかす。
それから箱を裂き怯えさせる
ジロッ
他の連中は人に戻ればふぬけになる。引っぱたいてでも安全なところに連れていけ。お前に今の記憶が残っているうちにな
（人に戻れば記憶が戻り、今の記憶は消える。人任せのタイトロープはまだ続く）
ｷｯﾊﾟﾘ
それよか、思玲はあいつらを足どめするつもりかよ？
だったら俺もぎりぎりまで付き合――、ゴホゴホ
ﾁﾗ
ありがとうございました
（俺は傷口を押さえながら、倒れたままの師傅の体を見る。心で手をあわせ、伝えきれるはずない感謝を伝える）
……彼女だって傷だらけだ。しかも使い魔達が苦しむほどの結界に閉じこめられていた。さらには人の身で受けた傷。痛みも跡も残る傷……）
（桜井が俺にだけ伝える）
でも破邪の剣は彼女の手もとにある。身を差しだす必要などない）
術が消えたら外の箱を開ける。そしたら剣を持ち、内の箱を開けるなりぶっ壊せ。怯えさせろ。
……今の川田には無理だが、今の哲人ならたやすいだろ。
人に戻っても狙われるなら、以後は魔道団を頼……やっぱり頼るな。でも若手連中ならﾌﾞﾂﾌﾞﾂ
この剣があれば、箱を護る術を消すのは容易だ。だが魔道士除けの妖術を跳ねかえせるのは師傅だけだ。
哲人、頼んだぞ
追うぞ！ どこにいる！
（煙はまた箱へと戻っていく。次なる魔道士を待ちかまえるように）
（横根がしゃがみこむ。うつろな目で箱を見ている。俺も同じだ。思玲が消えたあとを呆然と見ていた。
……違う）
誰がいる？ 思玲であるはずがない）
マジかよ……
（あざけりの笑い声）
（俺達は悲しむことも混迷することも許されない。あいつなら、これくらい簡単に蘇るのだろう）
次回「吹きさらしの五人」
