十八の二 火焔嶽
文字数 3,143文字
ﾌｳ
（フサフサが土壁をにらみながら陸へと上がる。
堰堤を飛び降りようが情勢はなにも変わらない。誰も追跡をゆるめない。いきなりの生死を賭けた実戦）
“ドロシー……。香港の魔道士の笑みも。思玲である女の子の笑みも。
生き延びないと誰も助けられない。風はさらに強くなる。空がより暗くなる”
ザバーン！
（水の中から呼ばれて身がまえる。ひざ丈ほどの水流から、でかいナマズが顔をだした。渓流に？）
それより拾っておいた
ははは、無様だな。
水のなかにも気をくばれ
（麗豪が両手を左右にひろげる。ふたつの術の鞭が現れる。俺達には向かわない）
麗豪が眼鏡の縁をあげる）
私の術に屈すれば、お前は私に従う。
抗えば、やりなおすだけだ
（土壁の手に槍が現れる。……槍先に赤い人の手が刺してある？）
（水中に転がる俺の上を炎が走る。水の中にいても熱を感じる）
カンカンカンカン
ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタンゴトンカンカンカ……ウィーン
（声にだして逃れる。かすめた左肩がひりひりしびれる。
ナマズが水から顔をだす）
夜の極みだ。猛毒だぞ
俺はしびれがひろがる肩を水につけながら、川面をふわふわ横向きに逃げる。体は水をはじくけど毒は流れていく。タフな妖怪だけど片腕は復活しない）
（流れに乗って逃げるまえに、顔をだし息継ぎする）
（土壁の声が上流からした）
ﾓｸﾞﾗﾅｲﾄ
（蒼い影が飛びあがるのが見えた。とっさに護符をかざし盾にする。牙は避けたが、蹴り落とされる。紫色の渓流に落ちる寸前で、なんとか耐える）
（狼が岩つたいに来る……。
お前は麗豪と戦っていろよ。狼はなおも俺へと飛びかかろうとして、青白い光が闇をうねる）
（腕を失った俺は、ケビンと川田と合流すべきだ。腕は人に戻れば復活する。奴らに圧倒されて怖じ気ついた俺には無理だけど、ケビンならば四玉を怯えさせられるかも――。
いったん引き下がるべきだろうが、林に逃げたフサフサを置いていけない。でもフサフサならとっくにケビン達のもとへ行っているかも。……俺を置いてあり得ない）
？
あちぃー！
（叫んでいる場合じゃないのに叫んでしまう。土壁がまた槍を振るう）
（こっちはさらにまずい。より上空へと逃げる）
ほっ
（真下で紫色の花火が広がる）
（麗豪の声が大きくなる。
俺はひろがる闇空を見る）
（鞭がうなる音が聞こえ護符が落とされる。またうなりが聞こえ、）
（俺自身も叩き落とされる。脳天への衝撃に意識が飛ぶ）
（目を開けると、雅が俺を見ていた。毛並みをかるく振るわせる。水滴が飛んでくる）
……雅は俺が逃げるのを待っている。あらためて狩るために）
！？
蹴られた…
（土壁が俺と雅を笑う）
次回「禍々しき戦い」
