十七の二 真なるハンター
文字数 3,124文字
ボス犬が顔をださなかった
……なるほど。こいつらを囮にして、なにか企んだのか。
Ａランクの守備体制になるべきだ。緋色のサテンがあるのだろ？ 松本は体を覆うべきだ
（あの布には四玉の箱を守ってもらう。いまもみんなの魂を守っている）
思玲から預かったスマホはあるけど画面は真っ暗だ。電源を入れると琥珀のトラップが発動する。……天珠を使って連絡するのはありかも。『起こすな』と怒らせそうだが時間も聞こう）
ｺﾞｿｺﾞｿ
（護符をしまい小物だらけの左ポケットを探る。笛がふたつと天珠がひとつ。いったんすべて取りだす）
（天珠を見るヨタカの目がわずらわしいが、フサフサが笑いながら牽制している。犬笛と鷹笛は右ポケットに移す。こっちにはスマホがあった。リュックサックの外ポケットを借りるべきか）
（笛は使わずしまいだな。このいきさつをドロシー達へどう伝えたらいいのか……。
やっぱり連絡はやめだ）
松本をしばらく包んでいてもいいが、僕はフサフサに加勢したい。さもないと、あの町のボス猫は異形のまま山奥で死ぬ
ｷｺｴﾃｲﾙﾖ
私は野良猫だ。いつでもどこでものたれ死んでやるさ。
犬にかみ殺されるのだけはごめんだけどね
ﾍﾟｼﾍﾟｼ!
ヤメナサイ、蒼キ狼！
犬笛ハ受ケ継イダモノデスヨ
（狼が振り向いて、女性は溶けて消える）
（入れ替わりに白人女性が狼に飛びかかる。
俺の手に護符がないことに気づく。天珠だけを握っていた。俺は首をのけぞらせながら、ふわふわと浮かぶ）
ﾌﾜﾌﾜ
（彼女を振り払った狼が俺へと跳躍する。足をすぼめたすぐ下で、ぶつ切り包丁を重ねたような噛み音が二度聞こえた）
ｳｰ
今回の主は古来より一番弱かった。だが優しかった
ﾀｯ
（狼が跳躍する。俺は空に逃れる。
森が沢を覆っている。首がつながったと感じる）
（とにかく説得だ）
その恋人であったシノが――
高い木の枝から青灰色の影が跳躍した。俺は足をすくめる。雅は首を狙っていた。とっさに手で避けるが、雅とともに沢へと落ちる。深みにはまる。空と同じ要領で浮かぶ。
水滴は俺には付着しない。岩の上に降りた狼を見る。
百鬼の時間だ。腕には痛みも血もない。顔から血の気が引いていくだけだ）
裏切り者どもの頭領でなかったとしても、貴様とシノは消す
（片腕を失った俺はなおも叫ぶ）
シノさんに牙を向けたら、お前を説得などしない。ドロシーの頼みでもだ！
（俺は眺めるだけの木霊達に命じる）
……。
（だが木霊は従わない。……だったら逃げないと）
ﾎﾟﾄｯ
貴様は悪しき異形だ
（掲げた紙垂型の木札がうっすら輝く。なのにドロシーを思いだす。輝きが消えていく）
たしかに私にふさわしいかもしれない
人間が巨岩の上に着地して、眼鏡の縁をあげる。片手には書物を、もう片方の手には鞭を持っていた。術の光で作られた鞭）
護符の仕業ではなかった。妨げる宝珠でもあるというのか？
（フサフサは人に興味を見せず、下流だけを見つめる）
次回「座敷わらしと野良猫女」
