八の二 悪の一味
文字数 2,159文字
……。
（神社は記憶よりも小さかった。シンプルな木造で記憶同様に古びていた。
記憶にない石鳥居に『天宮社』と記されている。お天狗さんでなくお天宮 さんだったんだ。子どもだった俺に区別がつくはずないよな）
記憶にない石鳥居に『天宮社』と記されている。お天狗さんでなくお
（クワガタの木はなくなっていた。朽ちはじめていたものな。木のあったあたりに手をあわせる）
“様子を見てきてね”
（と言って、ドロシーはすこし下の曲がり角に隠れている。俺を仲間だと決めつけている。
オケラが静かに鳴く。ようやく夜が近づく）
（……俺はなんで喜々とする？ それよりも、あの雷型の護符はどこだ？
賽銭箱の上からから覗いても見あたらない。カラス以下の俺は武器が欲しいのに……）
ふん。お札ならあそこだろ？
ﾌｻﾌｻ? ﾏｼﾞ?
不機嫌そうな地声に振り向くと、白人女性がドロシーの腕をひねりあげていた。
やめて！
ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ
（浮かんだ足を必死にばたつかせている）
カカッ、たしかに小さい祠があったし
（びくりとするより素早く、カラスが俺の頭に舞い降りる）
その直登階段を登ったところ。あれってご本尊じゃね（ご神体だ）？
哲人でもふわふわ飛べば余裕じゃん
（俺はドーンを乗せたまま、本堂脇から伸びる小道を見る。急傾斜の踏み跡みたいな道に、申し訳に木をはめただけの山道だ。そんなことより）
フサフサ、やめろ！ おろせ！
？
おろさねーし。麓にタカが飛んでいたぜ
ドーンが羽根をひろげずに、俺の肩にひょんと降りる。俺の目を覗きこんで、
ﾋｿﾘ
タカの異形だ。大カラスと戦っている
いいからドロシーをおろせ！
俺はなおも叫ぶ。なのに、
私が持ってきてやるよ
（野良猫だった女が俺の横をすり抜ける）
ｳｳ…
（引きずられたドロシーと目があう。苦痛でゆがませた顔をさらにゆがませる。とっさにかける言葉が見つからない）
？
ﾋﾞｸｯ
（異形の気配が近づいた。フサフサが立ちどまる。ドロシーはさらに怯える）
松本！
なんで？
（うす暗い林道を麓から駆けてくるのは、子犬ではない。その犬は尻尾を振りながら俺へと飛びこむ）
また印をつけられたな。なめればいいのだよな。うまくはないけど消えるのだよな
凛とした片目の若い柴犬だ。
？
……。
（……また気配がした。吸い寄せられる気配）
ﾋｲ､ﾋｲ…
ｺﾞｸ…
（暗い林道を、女の子がワンピースをまくしあげてよろよろに登ってきた。下にはいた黒いレギンスが、妖怪だから闇でも見える――）
（木霊さえも少女をめでている）
ぜ、全員無事か？
ｾﾞｴｾﾞｴ
ド、ドロシーか？ ほかは誰がいる？
この女だけっぽい。フサフサが捕まえた。
このおばちゃんは圧倒的にやばいぜ。英語は喋れないけどな。カカカ
ならばリクトを捕らえろ！
夜になるぞ！
なごりのように境内へ差しこんだ西日を受けて、フサフサの目が光る。次の瞬間には俺の真横に駆け寄り、黒い柴犬をつまみあげる。首を絞めあげる。
反抗期の面だ。仕方ないね
ﾆﾔ
（フサフサが俺へと笑いかける。もうひとつの手でドロシーの両手をぶらさげたままで）
ﾊｱﾊｱ…
（思玲が息を整えながら立ちあがる）
リクトは森にひそむ異形を喰ったようだ
え？
さらに人から遠ざかってしまった。すまぬ
（その顔に強い意思が戻る）
クーン……
ﾎﾟｲｯ
（リクトの声が弱まる。四肢がだらりとさがり、フサフサが地面に落とす）
なんてことを……
ﾆﾔ
さすがだな。よく分かっている。目覚めかけたら蹴りをいれろ
ふん
…ﾁﾗｯ
……。
フサフサは鼻を鳴らして了承する。その手もとに吊るされたドロシーを、思玲が見る。少女は一度だけ息を深く吸う。深めにかぶった帽子のつばをあげる。
闇をおそれ光を灯すとはな
（思玲がドロシーを笑う。その手もとで指揮棒が、提灯みたいに光を揺らしていた）
あいかわらず扇を使いこなせぬか。教場を破壊したのだから上層部も持たせたくはないよな。
だが戦いの場で道具を落とすとは、しょせんは温室育ちのお嬢様だ
王思玲……
本当に子供だ。……それを返して
左様。
かしこい貴様ならお分かりだろうが、より術をたかめるためにな
思玲が歩み寄り、ぶら下げられたドロシーを光で照らす。
……。
もはやケビンといえども私にはかなわぬ。香港に逃げかえり、上の者に泣きをいれるがいい。そして私達に関わるなと伝えろ
（なにを言ってやがる。その場しのぎのはったり野郎め）
フサフサ、スマホをさぐりだせ。
こいつには申しわけないが服を切り裂いてくれ
ｽﾏﾎ?
ﾔﾀﾞ
リ、リュックにある。身にまとった魔道具は真珠だけ
中か？ 外か？
外ポケット。リュックも裂く必要な――アア
（フサフサが持つ手を変えて、ドロシーがうめく）
……魔物使いめ。妖術士め。あなたがこんな人間だったなんて
ﾎｼﾞﾎｼﾞ
ふん。人間同士でほざいていな
（人の姿をした野良猫が鼻をほじりながら言う）
そうそう、ハラペコを逃した腹いせに、この子のサンポを持ってきてやったよ。
……あの番犬は私を見て怯えやがった。つまらなくなっちまったね
（フサフサは肩に鎖をかけていた）
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
クビワがでかくて心配だったけど、この子も大きくなったからなんとかなりそうだ
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
（俺に笑いかけて、首輪がついた鎖をびゅんびゅんと振りまわす）
（強奪されたであろう飼い犬を憐れんでいられない）
ビュンビュン
（鎖が脇腹にあたり、ドロシーがまたうめく）
次回「さすがに無理」
