四十四の一 シャツの中の白猫
文字数 3,301文字
ヒヒヒ、昇の盾と剣の勝負か。
藤川よ。それを破れぬとは、剣の輝きはまやかしかな
（顔をかばった手が光をはじき返した。
手に独鈷杵が戻っている！）
（ならば、それを投げる）
ﾌﾜﾌﾜ
（背後からの気配。俺は空に逃れる……。
ラスボスクラスが同時攻撃かよ。緋色のサテンで護りの術を使えたら。それとも）
大姐に借りたのは十字羯磨だっけ？ 結界が張れるとか言っていたよね
心がつながる横根へと尋ねる。
跳ねかえしでも姿隠しでもいいから張ってくれ。
（中学生ぐらいの横根が俺の目を覗きこむ。十字の法具を握っていた）
さあﾁﾗ
ﾌﾜﾌﾜ
ﾌﾜﾌﾜ
ﾁｯ
（俺は楊偉天へと向きを変える。飛んできた光を独鈷杵ではじく。
座敷わらしみたいに、もっと素早く動きたい。しがみつく横根の爪が痛い）
横根！
（傷ついた横根が俺に倒れこむ。なのに外へと意識を向けないとならない）彼女は怒ると怖いからね
横根……
（彼女は目を覚まさない。彼女の魂が遠ざかる。服にいるのは弱った白猫に――）
お前がこいつを怒らした。自業自得だ
ﾌﾞﾙｯ
（涼しい声がした。
藤川匠以外は声もださない。双頭の犬だけが怒り狂っている）
私は私のために祈ります。みんなの力になるため、この身を削るため――
茂みからの気配！）
（護布で炎を受けとめる。毒の破裂から息を止めて逃げる。
あいかわらず野良犬は加減をしない。まがまがしい火焔嶽へと独鈷杵を投げる）
くそっ
（土壁が闇へと尻尾を巻く。独鈷杵は空振りして戻る）
（俺は空を見上げる。夏奈はまだ来ない。
でも時間が読めた。夜半まであと一時間ほど。露泥無と同じく新月パワーのおかげか？
知ったところでどうなるんだ！）
（俺のなかで横根が怯える。
二人が村落跡にいるのか森にいるのかすら分からない。かすかに残る座敷わらしに、新月の力を見せろと命じる。分からない）
わあ
（結界が降ってくる。避けきれない。独鈷杵ではじくが、逆さまの臥龍窟は増殖して、そのまま俺を地面へと叩きつける）
お前も閉じこめてやる。
いや、無理か
（いまの俺に怯えはない。独鈷杵を通じた砂粒ほどの力が結界を裂く。俺はふわりと飛びだす――。いや、無理だ。いろいろ収納した体がのろすぎ。増殖する結界に足を挟まれる）
（夏奈は宇宙。ドロシーはサキトガ。いま助けるのは親友二人。
下に注意しながら空をちらりと見る。まだ神殺の結界は天上を閉ざしていない……！）
二度見した目に激痛が走る。
ｺﾞｯｸﾝ
まずいけど頑張って飲みこんだ。もう復活しない
（右の目玉を竹林に食われた。横根が俺へと祈る。喪失した眼球の痛みは消えない。闇への恐怖が復活して、闇雲に独鈷杵を投げる。空振りして戻ってくる）
君は逃げるべきじゃないと思う
割に合うのか？）
昼間のお寺みたいに松本君を隠してよ。それと、十字なんとかの使い方を教えてよ
（鏡の楊偉天が放った赤い光の大蛇が這いのぼってくる。独鈷杵で霧散させる。妖術を受けて家屋が崩れる。
俺は竹林に怯えながら空に浮かぶ。失った右目が痛い）
奴を倒すに決まっているじゃないか。
（俺は舞台を見る。鏡を下げた老人はいなくなっていた。上空で偽りの老人が笑う。
暗渠になった右目が痛い）
鏡の龍が復活してもいい！
五人が向こうの世界に戻るためならば
ｷｯﾊﾟﾘ
僕はそれを阻止するために来た。厳密に言うと、その姿勢を韓国の老人にアピールするためにね
淡々と
藤川匠を倒す手助けだけしよう。まずは覆ってやる
座敷わらしの残滓が訴える。
十字羯磨が消える理由を知りたいか？ それは横根の甘えのせいだ
包む闇が告げる。
それを捨てれば法具は輝く
（中学生である横根が俺から顔をそむける。……彼女が甘えているかなんて、甘えて生きてきた俺に分かるはずがない。
甘えゆえに激情する。夕立の寺で露泥無が言ったよな。それが悪いことなのかも、俺には分からない）
横根。もっと甘えろよ
上空の空気が変わった。お前達、なんかしているのか？
……。
……。
……だとしても、もし青龍が来るのならば、それこそが機会、ぐえっ
（俺達を包む闇が落下する）
次回「死なせないよ、絶対に」
