二十五の二 完全アウェイ
文字数 3,048文字
地下階全面の書庫は、人により意図的に乾燥をもたらされていた。日本でも有数の私立大学だけあって、幾重もの通路の両脇に本棚が連なる。思玲とともにその奥へと進む。
二人とも黙ったままだからコードを通る電気の音しか聞こえない。
じきに核心にたどり着く。
貴重洋書保管室。入室には許可が必要です
そう記された部屋の前で立ちどまる。
思玲がドアノブをまわし手前に引く。
暗闇に癒された俺は、彼女を追い越し室内に進もうとする。
思玲が俺を後ろに引っぱり、先にドアを抜ける。
スイッチを押す音がして、蛍光灯がしばたきながら灯る。頭痛と吐き気を我慢する……。
『馬鹿野郎。話もできないだろ』
『私達はアナログだ。灯を用意するから消せ』
思玲がまたスイッチを押す。暗闇に戻る。すぐに灯される。
赤く灯された室内は、いく冊もの古びた洋書が保管されている。入り口に書かれたとおり貴重な本なのだろうが数は多くない。空いたスペースのが目立つ。スキャニング済とか分別されている。本によっては、ラッピングみたいに処理されたものもある。
学術めいた室内の一角に、褪せた金属製の小箱が無造作に置いてあった。
箱の表面には、開封禁止とクラシックな英語がつづられている。文を囲み、鳥や龍のエッジングがほどこされている。そこから聖なる術と邪悪な気配が漂ってくる。
俺は木札を取りだす。
両面の呪文めいた文字が消えていることに、ようやく気づいた。ただの木札になりさがったそれを箱へとかかげる――。
『それはそうだ。お前達は東のはずれの異端だろ。
お前達の神など、いにしえの連中には受け入れがたき邪神だ』
『キキッ、せっかくお目にかかれたのに、噂の切り札も面目丸つぶれだな』
だったら早くでましょう。俺はだいぶ元気になったから。
ここに来るまでの闇がいい感じで、螺旋の光のダメージは消えました。
(思玲の胸の温もりのが救いになったけど、それは伝えない)
黒い光の傷はまだ痛いけど、さっきよりはましです。
ソソクサ
木札をそそくさとしまう。
『無駄話はやめにしよう。哲人君、それに駆けだしの祓い師よ。そろそろ本題に入らせてもらおう』
『キキキ。ロタマモ聞いたか? 面白い妖怪だ。いや、人だ』
『サキトガ、こういう人間は案外大成するかもしれないぞ。我々の主も幼き頃そうだったと聞く』
カチリ
俺は思玲に張りつく。
サキトガって奴のかん高い声が続く。
黒いかたまりは部屋の上へと漂い、ひとつの形となる。
異様にでかいコウモリが、逆さつりになって見おろす。
俺は思玲にしがみつく。
俺に貼りつかれたまま、思玲はドアノブをまわす。
ロタマモという名のおぞましいフクロウが俺達に顔を向ける。
思玲の剣幕に、室内が沈黙に包まれる。
フクロウとコウモリが目を合わせた。
次回「ラテン語の誘惑」