三十七の二 元座敷わらしと女魔道士
文字数 1,743文字
なにが無茶をさせないだ。無意味にでかくなりおって、物の怪の力は残っているだろうな
ﾃｸﾃｸ
（思玲が横にきた俺をにらむ。そんなのを期待されても困る）
なにが守らないとならないだ。でかくなったら偉くもなるのか
……。
（嫌味たらしく返される）
この道をまっすぐ行けばそこだ。なかなかよさげな木を見つけてある
ﾃｸﾃｸ
（まっすぐ行けば、この公園の名のとおりに緑地が整備された一帯になる。……よさげな木を見つけたということは）
道具を作るのですか？
（戦うための魔道具を）
私などに作れるはずないだろ
……。
（あきれ顔を向けられる）
だが、手ぶらで師傅にお会いできぬ。そもそも、なにかしら手にせぬと落ち着かない
ﾃｸﾃｸ､ﾃｸﾃｸ
（彼女は足の引きずりを隠しきれない。それでも前だけを向いて速足で歩く）
夕方に学校で別れたあと、鬼を倒したのですよね？
（小鬼に十二磈、さらには警備員にも追われていると、峻計が言っていた。四面楚歌の状況で、しかも扇も小刀もない状態でだ）
狼が入りこめない校舎内で、しばらく息をひそめていた
（警報を鳴らしたのは言わないらしい）
そのあとは色々あってな。まあ、十二磈など所詮は小物だ
ﾃｸﾃｸ
（言葉をにごす。小物相手に図書館で散々な目にあわされていたが）
矛を使ったのですね
単刀直入に聞く。それ以外考えられない。
予行演習というか、そんな感じだな
……。（思玲ははぐらかす）
ﾋﾟﾀ
どの木だったかな
ﾃｸﾃｸ
思玲が木々のあいだの遊歩道で立ちどまり、また歩きだす。
眼鏡がなくて見えないのですか？
（また戦いのさなかに割られたのだろうか？）
夜なら一緒だ。鴉どもは目を狙うから、あの眼鏡には術をコーテイングしてあった。もはや鴉も和戸と峻計だけゆえ、落ちても拾わなかった。
……いずれ戻ってくるだろう
（思玲は感慨もなく話す）
あの木は桜井とともに探したが、青色インコはすぐに面倒くさがって……。
もうすこし離れて歩け。人の姿だと、どうも生々しい
（たしかにくっつきすぎだな）
“……。”
（座敷わらしのときに何度も抱えられたから、距離感が親密になりすぎた。俺は一歩後ろに下がる――）
“記憶があるうちにお礼をしないと駄目だよ”
……。
（座敷わらしのときに抱かれた思玲の温もりとともに、横根の言葉を思いだす）
思玲には感謝しています
（簡潔にだけど、彼女の背中へと礼を述べる）
ﾃｸﾃｸ
……私など道端のぺんぺん草だと言ったよな？ 峻計の妖術を見て、師傅に会ったのなら、その意味が分かっただろ。私など、なんの力にもなれなかった
ﾃｸﾃｸ
劉師傅が来られたから決着は近い。師傅を説得できた哲人こそ、みんなに感謝されるべきだ
ﾃｸﾃｸ
（そんなことない。感謝されるのは、師傅でも俺でもなく思玲に決まっている。
言葉にだして力説したいけど、人に戻るのはまだ終わっていない）
箱を取られたのは無念だな
（思玲が話題を変える）
師傅といえども取りかえすのは難しい。あいつは高雄 における雨中の戦いで、師傅に黒羽扇をひとつ消された。それからは、師傅を徹底的に避けるようになった。
……また、箱を捨て駒に逃げてくれたらな
（俺と同じくあいつも箱を代償に逃げたことがあるのか……。
思玲は四玉を取られたいきさつを聞いてこない。俺も思玲もあいつから生き延びられて万々歳なのだから、仔細を聞く必要もないのだろう）
“ふふふふふ”
（……しかし、弱きものに強く、強きものから逃げる。ある意味、あいつは最強だな）
草鈴があろうが川田達から離れたくないので、別の小道で戻ることにする。それで見つからなければアジサイの葉ででも我慢してもらい、戦いになったら横で見ていてもらおう。
お兄ちゃんとお姉ちゃん、デートなの？
（さきほどの男の子の霊が歩道の横に浮かんでいた。知らぬうちに、また思玲にくっつき歩いていた）
害なき地縛霊だ。かまうな
ﾃｸﾃｸ
（式神や魔道士との死闘を経験した俺に、彼女はまだ指図する）
……いつか成仏させてやりたいがな
ﾃｸﾃｸ
……ですね
（俺も同意するだけだ）
バイバイ
他人にかまっていられない俺達へと、無邪気な霊が「バイバイ」と言う。
（手を振るのは人に戻ったときにね）
聞こえぬように心の奥で返事する。
次回「真夏の萌黄色」
