三十四の一 座敷わらしとやさぐれ猫
文字数 1,827文字
ﾋｿﾔｶ
（フサフサは表通りに向かわない。民家の裏庭を歩き、商店と商店の隙間を抜け、塀を越えて駐車場の車の下を進む。フェンスをくぐり、犬小屋の真横を小走りで駆け抜ける。
俺は野良猫を追いかけ）
俺は野良猫を追いかけ）
さっきのは哲人のイエかい？
（歩きながら、振り向かずに聞いてくる）
ふん。あの柴犬の縄張りかい。そういや白猫はどうしているのだい？
人に戻ったよ。さっきいた女の子
ふん。おめでたいねと言っておくよ。化けカラスはどうなったのだい？
（フサフサは色々と聞いてくる。塀から路地へ飛び降りる）
……消えたよ
天罰だね。ざまを見な。
あの人間のメガネ女は本当に嫌な奴だね。昨夜の別れ際の顔を見たかい？
（ひっきりなしに質問してくる。本気で探しているのか？）
ミカヅキなんて知らないよね？
！
ズケズケ
質問がだらだらと続く。ふいに気配をまるだしにして、ずけずけと歩きだす。
カラスだろ？ 昼にも早朝にもあったよ。おまじないをかけられた
（俺は返事をしながらあたりを見る。路地の奥の奥だ。こんなところに師傅がいるのか？）
へえ。あいつにも見えることがあるのかい。……なんのノリトウだい？
人に戻れるらしい
（もしかしてノリトウでなく
フサフサ、邪魔させてもらっているよ
！
ふいに声がした。路地の塀に雌猫が座っている。……くたびれた風貌から察するに、こいつも野良猫だろう。
ミミツブレじゃないかい。妙なところで会うね。ネズミでも探しているのかい？
（フサフサが嫌味たらしく見上げる。しかし、ろくでもない呼び名だ）
ここでかい？ 面白い冗談だね。……あんた、憑りつかれていないかい？
後ろにいる奴のことかい？ ペットみたいなものだから、かまわないでおくれ。
ところで、ハラペコを見かけたかい？ あいつも、ちょくちょく私の縄張りに入りこんでいるらしいからね。いくら痛めつけても懲りずにね
遠回しに脅さないでおくれよ。ここいらでネズミを獲るわけじゃないから、目をつりあげないでおくれ
ｽﾄﾝ
（ミミツブレって猫が塀の向こうに飛び降りる。フサフサの縄張りで出くわしたからか、緊張を隠すのに必死だった）
ふん。毎晩のように間抜けがやってくる。縄張りが広いのも考えものだね
…………。（フサフサが来た道を戻りだす）
ハラペコってのも野良猫かよ
いつまでもチビのまんまの黒猫さ。名前とおりのしょうもない奴だけど、私ぐらい感が強そうだね。余計にびくびくしてやがる
“ニャッ”
（夕方に図書館前にいた奴かな。……俺に呼ばれたのかな）
ところでカラスの話など、あまり信じないことだね。
哲人が人間だったときは、どういう人間だったのだい？
（また始まった。それでも野良猫の気分を損ねないように）
ありふれた学生。おたがい見かけていたかもね
（律儀に答える……。思いだした！）
ミカヅキには、俺が本来の人間に見えていた。なぜだか分かる？
はあ？
ｼﾞﾛｼﾞﾛ
質問を受けて、野良猫が不調法に俺をながめる。
知るはずないけどね。ﾌﾟｲあの生意気な鳥は導きのカラスだから、縁起のよい話なら行きつく先がたまに見えるらしいね。
よかったじゃないかい。あんたはお墨付きだ
ﾄｺﾄｺ
（内々定みたいに言われても、実感がまったくわかない。一緒にいたドーンはハシボソガラスにしか見えなかったし……）
！
やけにたいそうな人間を探していたのだね
！
フサフサは立ちどまっていた。駆けだして、また立ちどまる。ひげがかすかに上下する。
見つけたよ
……マジ？（さすがに緊張が走る）
エキマエの向こう側だね。ここからは哲人が先にいきな
……わかった
フサフサにうながされて、細い路地から駅前通りにでる。電線に沿って進む。
このでかい道を進みな。そっちじゃない。反対側だ
（背後のどこかからフサフサが指図され、駅方面へと向かう。……師傅は駅ビルからほとんど移動してないのか？）
その人は怪我しているか？
分かるはずないだろ
ビクッ
（フサフサの声が真下からして、ビクッとする。野良猫は歩道に姿を現していた）
それよか、早々に嫌な感じまで寄ってきたよ。
土着のお札をだして、そばに来ておくれ
（聞きたくないセリフだ）
ツチカベと一緒にいた女か？
それっぽいね
（……あいつは黒い光をだせない。俺を消す手段はない、はずだ。おそらくだけど。
奪還の機会だと受けとめよう）
俺は道へと降りる。野良猫と並んで進む。
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