落城
文字数 2,723文字
４－ｔｕｎｅ
もはや報告に意味などない。
サキトガが窓から戻ってくる。
『キキキ、道連れだ。
我らが主。俺とロタマモであの野郎だけは殺します』
やめておけ。
フロレ・エスタスでさえ、司祭長までたどりつけまい」
絨毯のように異国の将兵が、彼らの王と、奴らにとって異教の指導者を守っている。その陣営には、そそのかされた魔導師や祓いの者達もいる。そいつらは、おそらく後悔しながら。
塔の屋根から龍の咆哮が響く。あいつでさえ、もはや消えるのを待つだけだ。
地上からの雷鳴……。火薬銃だ。ロタマモはバビロニアの末から生きてきたが、人の世がくいっと変わったと感じる。おおきな帆船は海原を遠く旅たち、あらたな武具は異形にとっても未知なるものであった。
内省している時間はない。
私の命と引き換えに
『楽には死なせてもらえませぬぞ。
三日三晩磔でさらされて、それから皮を剥がされましょう』
このお方だけは左様な目にあわせてはいけない。敵軍の歓声が聞こえる。異国のドラムが響いている。
『でも裏切り者どもを許せない。
奴のせいで、この都市はついに陥落する。奴らは名誉を傷つけることなく、富を得るためにこの国を売った』
サキトガよ。司祭長達は地獄で永遠に燃やされる。
真実を知った後世の人々から未来永劫そしられるだろう
はたしてそうだろうかと、ロタマモは思う。歴史が勝者に改ざんされてきたことを、ロタマモは知っている。傭兵が人々を虐殺し国を奪おうが、百年もたたず英雄として、偉大なる王の末裔として崇められたことを。
あの卑劣な男が敵兵を誘導したことも、突拍子もなき逸話にすり替えられるだろう。船が大地を越えたとか……。
ちがうのならば、奴らとともに地の底で燃やされ続くだけだ
『サキトガにも、その使命をお与えください。
私には、あなた様に殉ずるよう命じてください』
『そりゃ四百九十八人殺しましたけどね。
でも過去に魂を奪ったのは、俺は百七十三人、ロタマモは六人だけですよ。残りは異教の敵兵を仕方なくです』
……愛すべきサキトガ、そしてロタマモよ。私は生まれ変われたとしても、なおも記憶と力は蘇らぬかもしれぬ。そのときは、お前達が私を救うのだ
『私どもは遠い北西の国に落ちのびましょう。
そこの王は寛大な心をお持ちとの噂。あなた様が靴下に飼っていたものと知れば、私達は羽根を折られ目をえぐられて封印されるでしょう』
フロレ・エスタスよ。
こいつらに別れを告げろ
龍の目が窓から覗く。ロタマモとサキトガを感情なき目で見る。下界で敵兵どもが悲鳴をあげる。
ゼ・カン・ユが剣をかざす。龍の頭上に乗る。
フロレ・エスタスよ。最後の使命だ。私を下へ連れていけ。
ロタマモ、サキトガ。いずれ会いたいな
サキトガは涙をながせた。近ごろの若い奴がうらやましい。……人の目に見える、まがまがしき雌龍よ。お前も生まれ変われ。
ロタマモは涙の代わりに願う。
もしくは善きものが。
雑魚どもが、いや司祭達が経典を読みあげる。無抵抗のロタマモ達の体が書物へと吸いこまれていく。
……その時にお前を痛めつける奴がいたら、俺は必ずやり返す。本性をあらわにして、また堕ちて、我らが主に叱られようがな
ホホホ……。ならば無理せぬようにしないとな。
箱がふたされる。聖なる闇に閉ざされる。
次回「再集結」
