二十八の四 絶対に離さない
文字数 2,264文字
ﾋｭｰ
（大蔵司が口笛を吹く）
妖魔を捕らえるとは、さすがは香港の魔道士ですね
（大蔵司が寄ってくる。身分を否定するどころじゃない）
……。
ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ
あと数分で結界は消えるから、てっきり逃げられると思っていました
（露泥無からの天珠があったから、彼女の心をロタマモは読めなかった。ゆえにあせり、俺に捕らえられた）
ｶﾞｻｶﾞｻ
ｸﾞｻｸﾞｻ
（見えない爪が俺をひっかく。見えないくちばしが俺をつつく。弱すぎる。
そのくちばしから推測して、羽根の感触をたどり、俺の手は奴の首にたどり着く）
……。
逃がすなよ、逃がしたら二度目はない
（琥珀もやってくる。全身に浴びた流範の血は消えていく）
お前はゼ・カン・ユの側近中の側近だろ。横根瑞希の魂はどこだ？
……。
無様だね
（俺には見えないなにかを避けながら、大蔵司が俺の横に片膝を落とす）
善き者には、もちろん無償です
（彼女が俺の体に手をかざす。痛みが消えていく？）
ドン！
ああ……
うう……
（獣人が俺へ襲いかかろうとして、バックした車に跳ねられる。結界にぶつかり、さらにはじき飛ばされる。流範は地面で痙攣するだけだ。血がひろがり消えていく）
『ホホ……。彼女の居場所は私しか知らないかもな。私を殺せば、彼女は永遠に闇に閉ざされるかもしれない』
（見えないロタマモは、俺の手のなかでなおも笑う）
断言しろ
ﾋﾞｸｯ
闇に閉ざされると断言しろ
……。
（こいつの虚言にまどわされない。フクロウからの返事はない）
横根の魂はお前が持っている
ｷﾞｭｯ
俺は絞める手に力を加える。
儀式は今夜だ。藤川匠はお前に託す
『ホ、なにをもって――』
もう喋るな
人である俺が命じる。
指へとすべての力を込める。見えないフクロウがさらに暴れる。奴の声帯がつぶれた。もはやヒューヒューと情けない音をもらすだけだ。
ﾋｭｰﾋ…
（その音さえもついえる）
泣いてやがる。
ははは
梟さん、やっぱり哲人は怖かったな。もはや羽虫にもなれないぜ。ははは、完全に消滅だ
ぬおー
匠様…ゼ・カン・ユ様…
（ロタマモがあがく。断末魔が俺をはじき飛ばそうとする。主の名を叫ぼうとしている。俺はのしかかるように押さえこむ。見えないフクロウが動かなくなる）
まだ離すな。
体が残っている
あと五秒くらいです
（琥珀はもう笑っていない。大蔵司は冷静に見おろしている）
三、二、一…
ﾖﾛｯ
（見えないなにかが消えて、体が前かがみに地面へとくずれる。俺は指をほどきながら立ちあがる。あのフクロウが消えた場所になど手をあわせない）
（十字のしめ縄がかすんでいく。風をちょっとだけ感じた。流範であるはずない。ただのそよ風だ。生き延びた獣人はうずくまり、俺達を震えながら見ている）
ご心配のとおり穢れたよ
（琥珀が俺へと護符を手渡す）
心を消さないと、仲間だったものを倒せるはずないだろ。偽りだったとしてもな
（護符が穢れるからと、琥珀を怒鳴ったわけではない。俺は地面に転がる風の残骸を見る）
ｾﾞｰｾﾞｰ
流範は正午の太陽に照らされたままだ。黒い血が地面に流れて、蒸発するように消えていく。
もしもし、影添大社の大蔵司です。遅れて申し訳ございません
（軽自動車のハッチバックを日陰にして、日本の魔道士らしき女が電話をしている）
ﾌﾗｯ
流範も人間だった
だから？
ドロシーがよく言うだろ。だから？
“だからなに？ 私が守る、へへ”
ﾖﾛﾖﾛ
（分かっている。終わりにしないと）
それがですね、皆様のお連れとお会いしまして。
場所は分かりませんが、人間と小鬼です
ｸｿｩ､ｸｿｩ
羽根は両方つぶしたからな。こうも太陽に照らされていたら、復活しようもない
分かってる
（琥珀がうごめく流範を見おろす。人間である俺にだって日差しは容赦ない。両膝に手をつく。せめて木に寄りかかりたい。のどが干あがっている。血の抜けた体に力は残っていない）
もうとどめを刺す必要など――
だったら、じっくり死なせるのだな
（どちらも選べない。でも横根を探さないと）
あなたはお嬢ちゃん？ ふたりはね、さっき梟を消したんだ。いまはね、誰が大鴉にとどめを刺すかでもめている。
どっちも強そうだったよ。そうじゃなきゃ真っ昼間から現れないよね。なめちゃったんだよ、きっと
ｵｲﾃﾞ､ｵｲﾃﾞ
（大蔵司が荷台に腰掛けながら俺を手招きする。ふらふらとたどり着いた俺へと、端に寄ってスペースを開ける）
ﾖﾛｯ
（腰かけた途端に目がまわる。彼女に寄りかかってしまう）
電話にでるの無理っぽいね。
うん。そろそろ倒れる。でも輸血はいつも車に積んであるから、ＲＨがマイナスでなければ心配しないでね。
ﾑｶｯ､陰陽士と呼ぼうね。日本の魔道士イコール陰陽士。分かった？
お代なんて安くしとくよ
大蔵司は俺を受けとめている
この国にも力のある奴がいたんだな。
もういいや。哲人、護符をよこせ
（琥珀は流範の上に浮かんだまま言う。
琥珀にやらせるわけにはいかない。俺が終わらせないと）
ﾖﾛｯ
（また立ちあがる。太陽は無慈悲にすべてを照らしている。穢れた護符を握ったまま、うち捨てられた大カラスに向かう）
…来るな
俺の腕を裂き、顔を焼き、背骨を砕いた、人であった異形を見おろす。
流範……
声が続かない。黒いボロ布のかたまりの前で崩れ落ちる。
流範は俺に片目を向けるだけだ。太陽に赦しを請いたい。琥珀が困惑した顔をそらす。はやく終わらせないと。
松本君……
え？
（背後からの声に振りかえる）
……。
ロタマモが消えた場所に、横根瑞希が立っていた。
次章「３．５－ｔｕｎｅ」
次回「弔いの祈り」
再開は１月１日２１時からになります。
よいお年をお迎えください。
