三十四の二 レッドリスト
文字数 2,554文字
……？
（振り向くと、フサフサはいなくなっていた）
（この猫はどこから話しかけているのだ。なんでそんなことまで知り得るのだ？）
あいつも大カラスらしい。人も好き放題にできるけど
ﾂｯｹﾝﾄﾞﾝ
さっきのクルマに乗っていたから、そう思ったのさ。隠しても、とんでもない気配の化け物だね
ブオーン
ブブブー
クラクションを思いきり響かせられる。
人の作った轟音だ。俺の体は跳ねあがり、脳みそがぐらぐらと揺れる。混乱している俺の前で、バンはガードレールをこすりながら切りかえす。俺へとハイビームを照らす。
（フサフサの声が離れた場所から聞こえる。俺はよろよろとそちらに向かう）
（……多数の人間が姿を現した。俺はまだまだ存在している。護符を握りしめる。助手席のドアが開いた。
あいつの気配が近づく）
ｶﾂｶﾂｶﾂ…
ﾋｲｲ…
（アルコールの匂いが四方から吐きだされ、地獄のような責めだ。人に囲まれ俺の体に逃げ場はない。酒で燃えたいくつもの手ですくいあげられる）
あなたは店員さん？ 風邪をひくぐらい冷房を強くして、音楽も大きくして、明かりもいっぱいつけてあげな。パチンコ屋みたいに
ﾊﾟﾁﾝｺ…
（その言葉だけで心がなおさら弱まる）
やめ……
……やっぱり、あいつはすごいな。あきらめず幾重に考えてくる。黒い光がなくても、こんなにも無様に俺を消し去れる）
うわっ
ビリビリ
（まわりで人間達がバタバタと倒れていく。俺の体もしびれる。……これは術だ）
（一喝が響きわたる。
地に伏せた人々がびくりと起きる。俺の弱まった心にも強く届く）
ﾌﾜﾘ
……昨年の十二月。訪れの早い夕暮れ。
そのときの笑みを思い浮かべる。
（師傅が気迫をこめて異形である俺を持ちあげる。
劉師傅の腕は、なめらかで傷だらけの鹿皮のようだ。俺を緋色のサテンに包む。力強く抱いて歩きだす）
私も猫と初めて話した
あの時は頭に血がのぼりすぎて……
（あのときの情景を思いだすと、また怒りがわきそうだ。その感情が俺の心身に活を入れる。じわりと気力が戻る）
（謝りの言葉はないけど、きっぱりと言ってもらえた。俺の怒りのくすぶりも消える。
……劉師傅からは畏怖と等しくやさしさが伝わる。今のこの人の汗の匂いに包まれると、気力がさらに蘇る）
俺の中の妖怪にインプットされる。この人も守るべき存在だ。
は、はい…
（師傅がふいに言う。非難されても仕方ないけど、この人の怒りは怖い）
（ほめられたのか？ この人が守るべき存在だなんて、おこがましい妖怪だ）
次回「座敷わらしと祓いの者」
