三十八の一 宵待少女
文字数 2,537文字
思玲様が接見なされる
……日月潭の森で祭師兄を殺したのは、私ではございません。あなたの最終目的地で、祭が火にあぶられながら待っています。あの夜の出来事は、地獄の底で奴からお聞きください
ｸﾞﾘ､ｸﾞﾘｸﾞﾘｸﾞﾘ…
ｸﾙｯ
やっぱりよろしく
（関わる気などなさそうなドーンを頭に乗せて、俺も続く。俺だって俺達のことで精いっぱいだけど）
（横根が立ちどまる。振り向きはしない。
彼女のつぶやく声は林の静けさに消えていく。秋の虫達にかき消される）
ありふれた雲がくすんできた空へと叫ぶ。
（俺は彼女に言う。なのに）
それよりリクトがいなくなった。あの馬鹿犬こそ呼びかえさないと
……夜が近づき、異形が少女を愛ではじめている。その魔除けのごとき手負いの獣は夜を待ちきれないでいる。俺は夜など来てほしくない。新月であろうと）
（空中でこけたカラスが、俺の言いたいことを察する。
しかしケビンがいないと、もはや手負いの獣を御せられないかも。どうやって探す？ 山道を進むだけでも緊張する暗さだ）
ｶﾞｻｺﾞｿ
そっちは駄目……
（俺の声など、こいつは聞かない。少女は犬笛をくわえて息を吹きかける。……こちらも音はしない。なのに
ﾆﾔﾘ
たったいまから、こいつが雅のメインターゲットだ）
横根。布をかけてあげて。思玲が雅に食べられる
（泣きたい気分だ。
あの狼はフサフサにすら感づかれずに、樹上の俺を狙った。首を一撃で引きちぎられかけた。常識で考えたら、思玲は会うなり即死だ）
……桜井を呼ぶのは延期だな。すまぬ
気配丸だしで挑んでやがる。二手で挟むか？ 俺と松本がＡチームだ
（川田が俺を見上げる。
登場が早すぎる。たいそうお怒りのようだが、もしかしてずっと俺のそばにいたとか）
みんなでかたまって帰る。思玲を囲もう
ここで待ちかまえる。みんな急いで離れろ。哲人もだぞ
ｽｰ
思玲、うるさい！
松本、ドーン、瑞希、行くぞ！ すこし下って林の中を回りこむ
守る順位、変えるなよ
（ドーンが飛びたつ。
ドーンですら遠回しの言い方。でも俺は追わない。いまは思玲を守る）
それだけ言っておく。……いまでも川田は横根を守るだろうか？
次回「木霊」
