十九の一 座敷わらしと天宮の護符
文字数 2,699文字
2.5-tune
あらゆる苦痛が消えて、ドロシーのリュックがずしりと重くなる。俺の体が回復して、俺の力が弱まったからだ。
(一日だけであろうと慣れ親しんだ体。おのれの目で見ることができぬ体。座敷わらしはおぞましい槍先を避ける。それを操る異形の片足を引く)
(……あらゆるものが近づいている。か弱き妖怪の感が訴えている。この嵐は俺が呼んだと、ようやく気づけた)
(天宮の護符が切れかけの蛍光灯みたいに、土砂降りの深夜の沢をちかちか照らす……。
なんて護符だ。やる気がないのか? )
(それでも座敷わらしは野良猫をめざす。点滅する護符で、首に巻きつく術の光をぎこぎこ切り裂く。フサフサは薄れかけた体で俺をにらみかえす)
あっちへ行け。
私は一匹で死ぬ。カラスにさえ食わせてやるものか
(胸もとからは紫の毒がにじみ、口から血が伝わり消えていく)
“付き合ってやるさ。所詮、野良猫なんていつ死ぬか分からぬ運命だしね”
(俺は野良猫を思いだす。うす汚れた野良猫、にやけた面の野良猫、俺と横根を助けてくれた野良猫)
(闇を切り裂くふたつの鞭を、俺はたやすく避ける。空に浮かぶ人間へと護符を向ける)
木霊は傍観者のはずだが。
連中を操ることはできない。ならば木霊の意志か?
(顔を裂かれた人間が静かに言う。
人間がまた術の鞭を振るう。俺は闇へと浮かぶ。鞭がかすめる。おなかのリュックが邪魔だ。もっとすばやく飛びたい)
ふざけんな
(俺はその胸へ護符を向けることにためらう。こっちの世界であろうと、人を殺せるはずない)
(……張麗豪が顔をぬぐう。フサフサに裂かれた五筋の傷が消える)
実体を蜃気楼として、おのれを消し去れる。結界と違い妖術扱いされているがな
!!!
(人の声が雨音にかき消されそうに聞こえた。ずぶ濡れの東洋女性が胸から血を流す白人女性を抱えている)
究極形態ダト、異形ノ言葉ハダセナイ! デモ祈リヲ捧ゲラレル!ヨソノ式神デアル僕ガ、フサフサヘ祈ッテヤロウ!
(俺は、めいっぱいに怒鳴る異形を信じる。左手をポケットに突っこもうとして手がすべる。見えない襟に手を入れて天珠を取りだす。二人へと降りる――)
フワフワ
(くそっ、あいかわらずふわふわだ)
(槍を支えに川から土壁が立ちあがる。頑丈な奴だ。奔流となった沢にも流されやしない。俺をにらむ)
(俺は露泥無である女性に天珠を投げる。露泥無は顔で受けとめる)
悪意ナキモノニハ反射デキナイ
始メヨウ。――すべてを護る闇に請う。われ禍々しきと呼ばれども、友の魂を救わんと……
(鼻血を流した女性が、フサフサへと天珠を押しつける。
異形が異形へ捧げる祈りは、人の言葉であろうが異形の耳に心地よく届く)
(俺は槍を向ける土壁へと突進する。土壁は水へともぐる。身を隠し、槍だけを突きだしてくる)
(炎の玉と毒の玉を乱雑に放たれる。俺はすべてを避ける)
真紅の花火と紫色の花火が、豪雨の空へとひろがり消えていく。
土壁、私もいるのだぞ。
その女はこの国の魔道士か? さすがに殺していいものなのか?
日本語は知らぬが、陰陽と言ったな。
大陸に立つ前に、たいした新入りの噂を聞いた。土壁は気をつけるべきか。陰陽士ならば封じられるかもしれない
(空からの声は露泥無のでまかせにさらに考えこむ。
こいつはなにを呑気に分析していられるのだ。張麗豪を倒さないと。あの気配がむき出しで近づいているのだから。人であろうと傷つけないと)
(土壁が水から飛びだしてくる。対岸の岩に着地する。俺を笑いながら見る)
(土壁がおぞましき槍を天にかざす。なにも起きるはずがないけど……。こいつも気づいている。俺を驚愕させるために、気づかぬふりを続けていやがる。
フサフサに槍を刺した、野良犬だった異形め!)
(座敷わらしがまた護符をかざす。……またもやチカチカだ。はったりにすらならない)
暗雲が上空で渦巻きだした。あいつだけではない。誰もがここに現れる。
(露泥無が叫び、また祈り始める。
フワフワ
俺は二人の背後に降りたつ)
(土壁が炎を放つ。とっさに向けた護符がはじき返す。
ようやく役に立った。この木札はこれぐらいしかできないのか? そんなことよりもフサフサを見る)
あんたは、あのカラスを知っているかい? ……慎重な連中が、あんたなんかの声に傾けるはずないよね
あのカラス?(胸を押さえながら立ちあがり、対岸の異形をにらむ)
うぉほ、猫が犬に挑もうとしているぜ。
人と化しての決着だ。あんたといえども手をだすなよ
(土壁が上空へ愉快そうに声かける。
槍を持ちあげ、水平にぐるぐる回す。炎と毒が混ざりあい、赤紫色にどんやりとした渦となる)
(麗豪がフサフサと土壁の対角線上に降りてくる。それを聞き、露泥無である女性がフサフサの前で手を伸ばし立ちふさがる)
フサフサが露泥無の頭をはたく。
張麗豪が振りかえる。両手から鞭が伸び、露泥無へとからみつく。
その扱いなら、お前は陰陽士でなさそうだ。
鯰だったかもな。……できのいい貉か?
(女性が術の鞭に締めつけられ宙に浮かぶ。その体は黒く溶けだし地面に落ちる。誰の目にも追えなくなる)
(土壁が槍を背負い、振りおろす。赤紫色の渦が、張麗豪の蜃気楼が消えたさきの、仁王立ちするフサフサへと向かう)
(フサフサは四つん這いになって避ける。立ちあがり、土壁へとにやついた笑みを向ける。俺へも顔を向けて)
回復しかけの無理した笑みを浮かべる。
次回「真打ちはここぞで現れる」
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