二十五の一 弱い二人が向かうのは
文字数 3,153文字
ｽﾞﾝｽﾞﾝ
ﾌﾜﾌﾜ
（だけど、こいつらの言い分ももっともだ。桜井の気配から遠ざかっている）
みんなは――
……また薄らいでいるぞ。はやく言え
（思玲が戻ってきて抱えてくれる。俺のことなどどうでもいいのに……。人の肌の温かさに癒される）
ﾀｯﾀｯ
全員そろうということは、桜井もいるのだぞ。簡単にあいつに見つけられる。そして私を殺し、哲人も消され、箱を奪うだろう
（桜井をＧＰＳ扱いだ。でも、たしかに今の俺ですら彼女がどこにいるか感じられる。桜井の緊張した気配が伝わる。俺だけでも彼女のもとに行ってやりたい。なにもできなくても守ってやりたい。本当になにもできないけど）
木札が浄化されたとして、それからどうするのですか？
（なにかの比喩だと勘づいてはいる）
ﾀｯﾀｯ
（思玲はそれだけ答えまた走りだす。彼女から血の匂いが漂う。傷口はとじてないのだろうか。一度きりとは……）
まさか、あなたが身を挺するつもりなら
今の私など
大学図書館は四角い鉄筋製の昭和っぽい建築物だ。入口は大きな木製の扉で、そこだけは雰囲気はある（入ってすぐに自動ドアはある）。
夏休みの土曜日だろうが開館中のはずなのに、扉は閉ざされていた。やはり昨夜からの一連の騒ぎが原因だろう。
入口の石段の前で、思玲が顔をしかめる。この扉まで破壊されずに済んだが、俺はここで桜井と横根が俺達を待っていたのを思いだす。
大事なことも思いだした。
当たり前だろ！ そもそも横根がまずいかも。
かろうじて生きている状態なのに、小鬼が飛ばしたと言った。
助けにいきましょう
そこまで言うのならば、みなのもとへ行くか。
ここに入るのも、追いつめられたゆえの愚策だと分かっている。哲人の考えに付き合おう
行ったところで力にもなれるはずない。かといって護符を復活させたところで、みんなを守れるというのか。この一日の出来事を大急ぎで思いだす。
呪いで染まった怨霊は、護符に触れるなり溶けて消えた。
流範は目に見えぬ速さで飛び、墓石をひと突きでばらばらにした。木札のない俺なんて丸めた新聞から逃げるゴキブリ程度だったけど、その流範も護符には抗えなかった。
生身のカラスなど、いともたやすく抜け殻にしてしまった。
おぞましい鬼だって、瞬時に二匹も消した。
峻計にしても……、俺を見て厄介だとたしかに言った。護符を持つ俺が面倒な存在だと――。
俺でなく護符の力がなにより必要だ。だったら……、ひたすら黒羽扇の邪悪な光を避けて、あいつへと近づく。復活した護符を直接押しつける……。
俺一人では無理にしても、チームプレイなら可能性があるかも）
左手にある事務室なら開いていると思います。そこから忍びこめるかも
ｼﾞﾛｼﾞﾛ
貴様達とは会いたくないし、この世界から消し去ってやりたい。
だが護符を清めるために、貴様達が無様に封印された場所に行かねばならぬ
（たった今、お前が声に応じたじゃないか！）
ち、ちょっと待てよ
契約のためではない。契約を検討するために入るでいいよな？
（連帯保証人になるな。実印を押すな。二十歳の俺でもそれくらい知っている）
思玲が門をくぐる。……自動ドアは開かない。
彼女は俺を脇に抱えなおし、ガラスドアを無理やり左右にひろげ、
だが今は魔物どころか干物だ。封印を解き人の魂と引き換えの契約を結ばねば、その力はだせまい
ようやく落ち着く世界に入った。いきなり気力が復活する。
次回「完全アウェイ」
