四十三の一 法具と祈りと手負の獣
文字数 3,112文字
４．４ーｔｕｎｅ
（露泥無が喋りはじめるが即座に中座させる。
夏奈とドロシーはどこだ。もはや優先順位などない）
ﾑｯ
誰の影響か知らないけど、人の話を聞くべきだな。
端折ると、サキトガも強かった。炎を吐けるとは思わなかったし、大姐をもってしても一振りで倒せなかった。つまり筋書きは狂ってしまった。だから仲間は多いほどよい。
川田こそ戦力だから、僕も合流したい。鷹笛を鳴らせば、みんなを乗せて風軍が飛んでくる。生きていればね。
……香港娘など知ったことじゃないが、松本と横根ならば桜井を呼べるのではないか？
あなたに言われなくても、夏奈ちゃんは呼ぶ
それに自分だけ人の姿にならないでくれない？
それに、まだ釣り餌は必要かもしれない。そいつらの手助けのために、僕はまたしても行動をともにする
夏奈を呼ぼう
（そして針の先にぶら下げる。邪悪な奴らへの餌は夏奈だけだ。横根がうなずく）
ｼﾞｬﾊﾞｼﾞｬﾊﾞ
念のため僕は脇から見ているよ
ﾄﾞﾛﾄﾞﾛﾄﾞﾛ…
（女の子が川の中へと溶けていく。ナマズに変化して覗き見か）
……これで星五つの異形を倒せるだろうか。無理だとしても、龍である夏奈は戦わせない。川田とおなじく、さらに人から遠ざかるかもしれない――）
（白猫が耳をたてた。俺でも感づく。隠密でなくむき出しでの追跡だ。
対岸を見上げる。林から人影が現れる）
（均整のとれた褐色のボディのサシトヨがいた。ほかの獣人達も姿を現す。白猫が総毛を立たせて威嚇する。
……五体か。異形の気配丸出しだけど、こいつらは人の姿だ。人の心を失った川田みたいに、俺に倒せるだろうか）
お前達に俺は倒せない。降伏して、藤川匠のもとへ連れていけ
……。
（はったりを口にするが、はったりでもない気がする）逃げるわけにはいかない
俺のなかに逃げろ
（右肩から胸にかけて、ざっくりと切られた。護布を避けやがった――。
背中にも衝撃。さらに裂かれた。
峻計や雅より素早い？ 川田はこんな奴を撃退したのか？
……俺がのろくなっただけだ）
マニキュアではない。ベネチア産の毒だよ。
お前は新月系だ。今夜は死にはしないだろう
マジかよ。手足から力が抜ける。目がかすんできた）
（毒が霧散する。崩れかけた足で踏んばり、輝く法具を上空へかざす）
ありがとう。でも祈るのはヤバいときだけでいいよ。
（あの程度の毒ならば、時間がかかるけど回復する。白猫の見た目は透けてないが、念のため言っておく）
うん
（独鈷杵こそが俺が手にすべき武器だった。しかも、お天狗さんの木札と違い攻撃的。
溶けて消える人などいない。迷いは消えた。こいつらは異形だ。成敗すべき化け物だ。
俺は立ちあがり、横根を抱える）
龍の兆しは現れないな
（ナマズが川から顔をだした）
破邪の法具を手にした松本と、癒しの玉を持つ横根が組めば、それしきは敵ではなくなったな
ナマズが黒猫に変わる）
ｸﾝｸﾝ
（いきなりの声にドキリとする。振りかえると、サシトヨが消えた地面に、手負いの獣が鼻をつけていた）
ﾎﾟﾄﾘ
（川田はくわえていたお天宮さんの護符を地面に落とす。
俺達をたやすく見つけやがった。リュックサックを見つけた件といい、五感も肉体も卓越してないか？ こいつは物の怪系でないというのに、満月になったらどうなるのだろうか）
？……！！！
ﾆﾔﾘ
おそらく、あれはおのれの身を捧げて作りだしたのだろう。劉師傅に切断された片足を）
（黒猫が不快そうに尋ねる。
つまり竹林もいる。おそらく楊偉天も。峻計は……）
それよりもドーンだろ！ 風軍も
（こいつは天珠を持っているはずだ……。思玲とも連絡が取れる）
デモ、思玲トハ連絡トラナイ
彼女ノ進ム道ヲ、マダ邪魔スベキデハナイ
川田に威嚇されても、露泥無は意見を変えなかった）
次回「圧倒的式神」
