十一の一 新しい朝が来た。希望の……
文字数 2,104文字
……。
夜は長いようで短かった。空は白みだしたけど、小鳥はまだ鳴かない。俺は小学校の校舎の陰から、ふわふわと校庭にでる。
朝礼台の上には、暗い校庭を見わたすようにカラスが一羽とまっていた。ドーンだ。俺に気づき振り向く。
なんだ哲人か。……思玲は？
プールに行ったよ。体を清めるだってさ
カカ……
俺は気にならなかったけど、今の川田は鼻がきくからキツかったかもな
そんな冗談は楽しくもない。あの夜を終えたばかりの朝なのだから。希望もない朝を迎えただけだから。
（思いかえしたくもないけど……）
全員がそろい小学校の片隅を隠れ家と選んだあとも、誰もが口数は少なかった。やがて思玲が中庭の狭い夜空を見上げる。
包み隠さず言う。覚悟してくれ
思玲はその言葉とおりに話した。あと一日ちょっとで俺達の誰かが餌を求めだすことを。それを手始めにみなが飢えにさいなむことを。ドブネズミでも見つけようものならば奪いあって食べ、人としての心が消滅することを。
おどかすなよ。それまでに師傅さんが来ればいいのだろ？ はやく呼べよ
思玲はまた空を見上げる。じきに俺達に顔を戻す。
お前達を救うために来られるとは思えない
思玲は続ける。多くの四神くずれが楊偉天達により殺されたと。同じように劉師傅により消されたと。人の心が残っていようが、人の目にさらされた忌むべき異形として処分されたと。
そして彼女も俺達を殺すためにこの国に来たと。
そんな話があるか！
どうすればいいんだよ
まだ一日以上ある。みんなで考えれば……
松本君は生きのびるのだよね。そんな人の話なんか聞いていられないよ
俺の弱弱しい返答を横根がさえぎる。彼女は思玲の両手に爪痕を残し、抱えられて戻ってきた。
松本君にも青龍がちょっとだけ入っているし。もしかしたら、まっさきにおなかを減らすかも
ｻﾞｹﾝﾅﾖ､ｵﾏｴｶﾞ…
桜井らしきインコが場の空気を変えようとする。みんなの顔色だけが変わる。
桜井、笑うなよ
俺はさきんじて彼女をとがめる。インコである桜井は裏切られたような顔になる。
松本君までそう言うの？ 私だってつらいよ。みんな私のせいだし。龍になるまで、みんなに謝って過ごせと言うの！
ｵﾛｵﾛ
小鳥が泣きだす。涙はでない。インコであろうが、俺はおろおろとする。
な、泣かないでよ。私はそんなつもりで言ったのではないよ。夏奈ちゃんのせいなんて思ってないよ、絶対に
白猫まで泣きだした。
ウォーンンンン
狼の遠吠えが中庭に響く。みんなを見わたす。
月が沈みかけようと吠えたくなるさ。俺だって泣きたいのを我慢しているだけだ。
松本だって、ドーンだってそうだろ？
涙なんかいらねーし
泣いている暇はない。俺は待っている人がいるから人間に戻る。瑞希ちゃんだって猫のままでなく、人に戻って笑いながら家族と会えよ
その言いかたはよくないぜ。泣きたいだけ泣いて、そこから始まることもある。中学のときの監督にそう聞いた。高校で実際にそうだった
スポーツと違うんだよ。これはメダルがあと数枚の、マジで追いつめられた状況だ
お前こそギャンブルと一緒にするな
今回は犬になったりカラスになったり、インコになったりとイレギュラーな展開だろ。このあとの展開も台湾と違うかもしれない
俺は緊迫した空気を消すために、思い浮かべていた希望的観測を口にだす。
そしたら私だけ人でなくなるというの！
松本君がそんなつもりで言うはずない
小鳥が白猫の前へと浮かぶ。横根は目をそむけ、すぐににらみ返す。
そうやってあなたは、その人の肩をもっていればいいよね。二人とも青龍なんだから
なんでまた桜井と瑞希ちゃんの争いを見なければならない。
ドーン、さっきの言葉は悪かった。俺はお前をあてにしている。
……思玲、俺達はどうすればいいんだ
思玲は真実を告げおえると、目をつぶり黙ったままだった。
正直に答えろと言うのか？
教えてくれ
知りたくない！
思玲さん。
私は聞きたいです。先輩の苦しみだって知りたいです
はっ
台湾の魔道士がしたこととは言え、私の責任だとは思っていない。だが最後まで見届けてやる。
それだけしか言えない
ほら、やっぱり聞かなければよかった。思玲があきらめているのに、どうすればいいの！
横根が校舎の奥へと駆けていく。思玲だけが追いかける。俺達は黙ったままだ。電線に電気が通うかすかな音が耳ざわりなだけだった。
しばらくして思玲が戻ってくる。白猫は彼女の腕の中で寝息をたてていた。
瑞希をせめるではないぞ。こいつは自分でまいた種だとしても散々な目にあってきた。平常でいられるわけがない
ｽﾔｽﾔ
また術をかけやがったな！ もう許さない
ならば噛むがいい
ﾀｼﾞｯ
思玲が片手を川田に突きだす。狼は牙をむいたまま尻ごみする。
逆ギレかよ
ﾁｯ
私も疲れはてた。すこしだけ休ませてくれ
ｽﾔｽﾔ
私も行きます
桜井が追いかける。男三人が残される。
ドーン、うまい手はあるか？
あるはずねーし。哲人は？
考えよう。みんなで
誰の頭にも思い浮かぶものなどあるはずない。ほとんど黙りこくったまま、気づけばみんな散りぢりに自分の居場所に去っていった。
次回「大空あおげるかよ。ラジオなんかねーし。風よどんでるし」
