十の三 リミッター付き魔道具
文字数 2,030文字
あの犬が来るの？
（あの犬って……）
主が教えてくれました。鷹笛は木霊には消せません
……。
（ドロシーが息をのむ。
灰風が足を引きずり向きを変える）
八千男がでくわしたようですが、あいつでは勝てない。
いまの私でも
……。
？
ｶﾞｻｺﾞｿ
（ドロシーが首を横に振り、リュックに手を突っこむ。重たげに細長いものを取りだす……）
へへ
（マジかよ！ 自動小銃、いや短機関銃だ（弟のうんちくを聞かされてちょっと詳しい）。なんで、その大きさがリュックに入る？
そもそもこの世界にそれは反則だろ）
手負いの獣は子犬だ！ ……若い柴犬だ！
それに人間だ！ 俺の仲間だ！
……。
フワッ
（叫ぶに決まっている。あんなものでリクトを撃たれてたまるか。俺はドロシーの前に立ちふさがる）
だから？
ﾄﾞｷ
（ドロシーが銃口を夜空に向ける。唇を舌で舐める）
（彼女が指に力を入れる。軽快な掃射音が林に響きわたる）
（上空でいくつもの光がさく裂して林が昼間となる。いまのは照明弾……。いや、人の目に見えぬ光だ。術の光だ）
これは私のリミッター。制御された魔道具
ｶｼｬｶｼｬ
（ドロシーが銃をカシャカシャさせながら言う）
ＭＰ５をカスタマイズした。へっ、実弾じゃないから薬きょうはでない。反動もほとんどない
（サブマシンガンを持つ彼女の顔に、アグレッシヴな笑みがひろがる。中空は煌々と輝く）
リクトを撃つつもりか
……。
（そのために手にしたと気づいてはいる。リクトは夜になると怖いと、さんざん思玲におどされてもいる。しかも、もはや子犬でなくなっている。
それでも本気で告げる）
ならば、俺はお前と戦う
ドロシーが俺に銃口を向ける。
君では勝てないよ
（彼女は紅色の唇を舐める）
バサ
アイヤー！
（指に力を込める刹那、彼女は灰色の壁にふわりと飛ばされる――。風圧だけで杉の幹にぶつけられる）
いたた……灰風？
申し訳ございません。だが、あなたを守るためです。
それに私は松本哲人にまだ呼ばれている。こいつも助けないとならない
（呼ばれた？ フサフサも言っていたよな。座敷わらしの助けを求める力のことか？
……横たわるドロシーにかまわず、灰風は俺を見つめる）
かといって、いまの私にできることは教えるぐらい。
八匹のハイエナは昼間の戦いで三匹やられ残りは寝返った。私達は空で大鴉にかなわず、そして人の姿をした鴉と犬に敗れ地に落ちた
それは峻計とツチカベ。
そ、そいつらはどこ？
それは伝えるな！
ｽﾀｯ
（ドロシーが立ちあがる。上空の光はなおもくっきりと彼女を照らす）
ここからは、あなたと我が主が生き延びる可能性のために、こいつに伝えます
俺が可能性？
その子が可能性？
あのおぞましい魔物どもは、麓にくだり魔道団の本隊と戦っている。ケビンさんもそちらに向かったが、深夜にあの九人だけで勝てるとは思えない
（……香港から魔道士は若手を含めて十人以上がこの地に来ているのか。それでも楊偉天の配下に勝てないというのか？）
負けるなどあり得ない！ ならば私は加勢する！
ﾋｮｲ
（ドロシーが機関銃を肩にかける。俺へとリュックを投げる。……俺に託すのか）
やめてください
行くな！
！
灰風と俺。ふたつの異形の声が重なる。
俺だけが続ける。
俺が護符を手にしてからだ
？
そしたら一緒に行く
ﾄﾞｷｯ
祈りのお礼だ。それがみんなを守ることにもつながる
…ﾅ､ﾅﾝﾃﾞ､ﾄｷﾒｲﾀﾉ?
（彼女が俺を見つめる――。気配を感じた）
ドロシー、生きていたんだ
アイヤ！
（左肩を手で押さえたシノがいた）
扇を食いちぎられた。腕も……
ニョキニョキニョキ
（倒れこむシノを、地面から伸びた赤い腕が受けとめる）
ドロシー様。私は腕を三本も食い散らかされました。奴にかないません
（大タコの声が地面から聞こえる）
裏切り者のハイエナ達は雅が抑えています。その間に、シノ様をケビン様達のもとへお連れしてください。
え？ なんなの？ どうすればいいの？
……灰風は一羽だけになるのを望みます
……。
……。
（のんびり喋るな。気配はお前をつけ狙っているだろ。……もうそこまで来ている。こいつへとよだれを垂らして）
（狩りへの喜びに満ちたリクトの呼吸音が近づく。俺は無意識に後ろポケットを探る。なにもあるはずない）
八は地面から顔をだすな！
！
ドロシーはシノを守れ。
灰風は……、いざとなったら二人を乗せて死ぬ気で飛べ！
……。
……。
（香港から来た異形や魔導士が、指図を始めた俺を呆気に見る）
私は斑風やあの子とちがい、人を乗せて飛べるほど器用でない
ｲﾗ
（灰風だけが答える）
そもそも我が主以外の人は私達に触れることは――、ガアアアア！
わあ！
きゃあ！
（灰風の悲鳴が地響きと化す。大タカが羽根をばたつかせ、風圧にドロシーがよろめく。浮かぶ俺も流される）
ガルルル……
（……黒い犬が大タカの喉に牙を食いこませていた）
次回「魔犬」
追っていただいている方にお知らせ。短編集『女魔道士の正義』が一年以上前から公開中です。
大人の私が主人公だけどちょっとダーク。
