三十五の一 無心なハイカーたち

文字数 2,533文字

ザクザク
ザクザク
過疎地の老人をかき集めるより、健康なハイカーを端から傀儡にしたのか。時間はかかるが、さすがは慎重な鴉だ

ドロドロ

いずれあの寺も襲撃されただろう
ザクザク

(露泥無がヨタカになる。

 登山姿の人達が踏み跡を歩いてくる。どの人も操られているだろう。……あいつの武器は傀儡だけであるはずない)

ドロシー、結界を探せ!

黒い光が飛んでくる!

(俺以外には)

一度にできない!
……♪
……♪

(ドロシーは少女の演武に食い入っていた。

 登山者達は走らない。林の中をゆっくり確実に歩んでくる。……老人の男女もいる。子供もいる。若い一団もいる。三十人以上だ。それぞれが背負っていた荷物を地面におろす)

基本は光をだす感じだ。だが実際にはださず、内なる魔だけを狙う感じだ
うん、うん
(思玲の説明は感覚的だ。ドロシーは必死にうなずいている)
ま、松本君を守るって、どうすればいいの?
必要ない

(彼女は傀儡の目には見えない。でも異形には見える。彼女こそ守られないと。

 俺はリュックを降ろす。箱を包むサテンを引きだす。どっちにすべきか……。彼女には珊瑚がある。守るのは背後)

これを背負って
え? うん……
(リュックサックを横根に渡す。四玉の箱を壊さぬように、横根に黒い光は飛ばない)

分かった。やってみる。

たぶん暴発するから、そばには来ないで

ワラワラ
 ドロシーが傀儡の群れへ顔を向ける。
ワラワラ
ひいいい
…不吉な予感

やっぱり扇を畳んで使え

(俺は汗だくで座りこむ思玲に師傅の護布をかける。これで彼女も守られる。俺には青い光がなおもある。露泥無は闇になれる。むき出しなのはドロシー……)
(彼女は顔をそらしながら、閉じた扇を前に突きだす――!)
ひいい、来るな!
ピカッ
うわあ……

(巨大な萌黄色の光とともに、林の上半分がなぎ倒される)

光を出現させるな! もっと抑えろ!
しかも大きいだけで弱い光だ。異形には効かない

 思玲がキレた声をだす。

 上空でヨタカがぼやく。

囲まれつつある。逃げながら練習すべきだ。僕のあとについてこ
グエッ
(ヨタカが低く飛ぶ――。はじき落とされる)
人間と喋る鳥は九官鳥だっけ?
(幼き声)
頭のいい鳥は鴉だけだよね。だから、こいつは異形だ
(見えない竹林が俺に話しかけてくる。小型ステルス攻撃機だ!)
横根!

わあ!

きゃあ
 振りむいたら真後ろにいた。おたがいにぎょっとする。
カラスに目をつつかれる。ドロシー、さきに竹林を倒せ!
松本に頼られた……

!!!

(ドロシーの手に短機関銃が現れる。俺へと向ける)


ダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダ

わあ、わあ、わあ

(俺への機銃掃射を透明ななにかがはじいている)

今日はしっかり張ったんだ
(目前で竹林の声がした)
焔暁と流範の仇
わあ!

(とっさにしゃがむ。結界から現れた爪に背中を裂かれる。……痛くない)

僕は彼女みたいに結界を追えない。ヨタカや猫だと危険すぎる
(露泥無である女の子が離れて現れる)
もう誰も逃げられない。もはや頼りなきドロシーだけが頼りだ
(登山者達は俺達をキャンプファイヤーみたいに囲んでいる。次なる指示を待っている)
来ないで来ないで、殺しちゃうよ
マイムマイム
マイムマイム
マイム
ベッサッソン!
誅、誅、誅!!!
よせ!

(蒼白な顔のドロシーが人除けの弾を乱射する。樹冠にひそんでいた野鳥達がこらえきれず飛んでいく)

ヘイ!ヘイ!
ヘナヘナ…
(誰一人倒れないのを見て、彼女がしゃがみこむ)
傀儡に効くはずないだろ!

ボゴン!

(思玲がドロシーをこづき、その頭へと護布をかける)
……。
(俺は護符を探る。……ドロシーのリュックだった。横根が持っている)
危ないよ!
()! ()

わあ

(透けた横根に押し倒される。ドロシーが目をつむり、俺達へと扇を突きだす。幸いなにもでなかった)
……。
……。
(人間達は俺と横根を見ている。俺と宙に浮かんだリュックをだ)
横根、ちょっと開けるよ

(俺はそこから護符を取りだす。かかげる)

モワッ
(もわっと光り、もわっと消える)
カカカッ、確認完了
(竹林の声が頭上でした)
峻計、麗豪様ー。穴熊は扇を女の子に渡した! 使えないからだ! 女の子も使えないよー
(つまり傀儡の群れと峻計。さらには張麗豪。悪夢の具現だ)
パチン
ザクザク
ザクザク
(指を鳴らす音がした。登山者達が動きだす。俺達を囲む輪が狭まっていく)

来るな!

来ないで!

(ドロシーがやみくもに扇を振りかざす。術はでない。

 露泥無である女の子がため息をつく)

型ができていない
時間切れが近づいている
(彼女は闇に溶ける)
ザザザッ
きゃあ!
(学生の一団らしきが横根へと駆けだした。彼女に触れられなくても、リュックサックに触れられる。そのまま、横根が複数の若い男に押し倒される)
松本君……
やめろ!

(護符で殴る。……人に武器は駄目だろ。でも一人が俺に目を向ける。俺へと手を伸ばしてくる。やっぱり護符を振りまわす)

おら!

……。
てめえら、どけ!
 思玲は大人達に必死に抵抗している。
……。

ゆるしてください。


この人達が人に戻っても、どうせ私は襲われる。……パパ、助けに来ないで

 ドロシーはしゃがみこんでいた。
(もはやレフリーのいないラグビーみたいにもみくちゃだ。密集する登山者達の汗の匂いが充満する)
松本君……
 見えない横根が踏みしだかれる……
やめろ!
ピタ
(俺の叫びに人間の群れの動きがとまった)
……。
ふふふ。あえぎな
 指を鳴らす音。
ザッザッ
(人間が動きだす。俺は叫ぶ)
ザッザッ
(また指が鳴らされる。俺は人間達に持ちあげられる)
これはだめ!
(横根からリュックがもぎ取られる)


やめろ!

ザッザッ
(俺の叫びはもはや傀儡に届かない。俺にできることは人を傷つけてでも……)
クソックソッ
 少女が人のかたまりをよじ登ってきた。
思玲!
 彼女へと護符を伸ばす。思玲が初老女性の頭を支えに受けとる。
ドロシー、見ろ!
 
(思玲が登山者達の上で護符をかざす。同時に護符が激しく光る――。林が山吹色に照らされる。なのに懸命な思玲は見ていない)
踏まれているな! こうやるのだ! 守りたいものを思え!
(少女が亮相にかまえる。強烈な術が林を駆け巡る)



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