二十六の一 賑わいのはざまで
文字数 1,962文字
始めて来たけど、素敵な本屋さんですね。
一緒に探してもらってありがとうございました
……勉強頑張ってください
ははっ
（指定された書店で律儀に購入する。店員の女の子の俺への反応……）
（アパートに帰ったら、さっそく勉学だ。川田の部屋に入りびたる習慣ができかけて、教授の指摘とおり、ちょっとたるんできた。言われなくても、バイトや遊びばかりではバランスとれないし。
後期試験も近い。せっかく前期で好成績を残せたのだから、週末はこもろう。バイトのシフトは早番だけだから、二日で二十一時間は専念できるな。集中してやるには丁度よい時間だ。年末年始は帰省して家事全般を母親に押しつけるから、一日十四時間）
三階の屋内テラスみたいなスペースに、女の子がいた。手すりから一階を見おろしている。クリスマスと正月にはさまれたモールであって、そこだけひっそりした空間だ。遠目にもかわいく感じて、なにげなく二度見する――。よく知っている子だった。
俺は立ちどまる。なんて声かけようかと考える。
（彼女の横にならぶ。四階からの吹き抜けになっていて、一階を行き交う人を見渡せる）
（桜井は手すりの向こうに顔を戻す。
不機嫌なときの桜井だ。半年ほど彼女をちらちら見てきた俺には分かる。親父君とまじめ君。サークル内で川田とセットで呼ばれる呼称など気にならない）
（桜井に会うのはひさしぶりだ。もともと出席率が低かったのが、もう一か月は顔をだしていない。学部がちがうとなかなか会えない。グループラインにもメッセージを残さない）
ﾔｯﾊﾟﾘｶﾜｲｲ､ﾁﾗﾁﾗ
じっと見るのやめてくれない
（いきなり顔を向けられて、あたふたしかける）
（彼女はまた顔を戻す。……回復不可能なほどのダメージ。やっぱり、こいつはこういう人間だった）
俺は立ち去る。
ラインの電話が鳴る。
……。
……。
知っている？ 三姉妹の末っ子だって。おかしみがあるよね
俺は彼女の隣に戻る）
横根のインスタ見たことある？
お姉さんの飼っているインコだらけ
待ち合わせ？（男とではないよな）
（だからたそがれていたんだ。機嫌が悪かったんだ。あれだけ仲が良ければ、そりゃ喧嘩するよな。
……いまは偶然に支配された二人だけの時間だ。どうせすぐに終わる）
？
…………。
そんなことないと思うよ
（俺はそいつらだけを目で追う。――強い視線を感じて、彼女に顔を向ける）
知っているくせに！
私が横根に叩かれたの、みんなでおもしろく言ってるくせに！
知っていたし、川田は横根の側に立っているし、三石からも横根寄りの電話があったし、ドーンが面白おかしく言いふらしていたし。でも俺は重たい本を彼女に押しつける）
ちょっとなに？
仲直りしたいのなら、あいだに立つよ。
ちょっと待っていて
桜井は追いかけてくる。
あんたが待ちなって。
なにがあったの？ ……目が怖めだし
俺はエレベーターを歩いて降りる。並ぶ二人連れの一段上で立ちどまる。
横に並んだ桜井へと告げる。
いじめがあった。カツアゲ。
金を返させる
次回「あけおめ前の二人」
