十七の一 誰もがピンボール
文字数 3,411文字
切羽づまった桜井の声が響きわたる。鳴き声など抑えないから、公園にたむろする人間の大多数が見上げる。お母さん方に連れられた幼児の一団など、みなが彼女へと指を向ける。
青い小鳥は気にもせず公園の上をぐるぐるまわる。俺はようやく追いつく……。
桜井が柵の向こうのドウダンツツジへ突っこむ。
歩道からは見えない湿った窪地で、小鳥が中空をつつく。しゃがんだままで扇を振るった思玲の背中が現れる。
でも見てしまった。純白の毛並みをむごく染めて、引き裂かれた腹部をかすかに上下させた小柄な猫を……。
その大きな傷に、思玲は蒼白な顔で珊瑚の玉を押しあてている。白いシャツに血を浴びて、懸命に呪文を唱えている。
魔道士が異形を狩るときは、回復できぬほどの傷を負わせる
私はどきませんよ
陽が当たらず清らかな場所を探せ。お前の感ならたやすいだろ。
あとは寄り添ってやれ。瘴気をひきつける枯草みたいな私といるよりは、瑞希も救われる
小鳥が即座に飛びたつ。
俺もぐだぐだ考えている場合でない。川田を探しにいかないと。……それより先に横根を助けたい。
護符など、貴様の身しか案じぬだろ！
私は力が足りない。師傅がいないと、なにひとつうまくいかない。
おのれを買いかぶる必要もないほどに力が足りない
……。
（思玲より非力な俺に、彼女にかける言葉などあるはずない。この女を信じて、ともにあがくしかない）
……奴とて本来は人間だが、今は人に害するもの。処遇は哲人に任せる
（どうしろと言うのだ。深く考えるな。川田とドーンと合流するだけだ）
横根を助けてください。なにかあったら……、無事だったら笛を鳴らしてください
俺は空へと浮かぶ。たっぷりと後悔を抱えたまま川田達を探す。……なんで駅前なんかで時間を潰した。なんで二組なんかに別れた。なんで、今だって横根から離れた。
人であった彼女の姿を思いだす。
”……静かだね”
会話がはずまなかったナイトウォークでの二人だけの時間。横根は俺の隣を離れて歩いた。場持ちせずにいたたまれなくて俺が発したしょうもない冗談に、くりっとした目で俺を見上げて笑みを浮かべた横根――。
服の中で彼女と心が接したとき、俺への思いが伝わった。
（……なにをやっているのだよ）
ドーン！
バサバサ
お前らにもストーリーがあったようだな。
足の裏が焼けそうだが、文句を言っていられない。お前達も来たのだから、必ずあの大カラスを仕留めてやる
ﾌﾜﾌﾜ
お前を連れ戻しに来たんだよ。もう流範はどうでもいい
ｱﾁﾁ
（道行く人にぎょっとされても気にもしない）
上から見張っていたほうがいいかも
なら、しっかり説得しろよ。こいつはこうなると頑固だし。
ブワサッ
お前は南に帰れよ。こっちには護符があるからな
俺達は流範の手下とやりあってきた。
ﾌﾜﾌﾜ
あいつらを見るかぎり、流範が屈服するとは思えない。俺達になにも教えないかも
ﾋｮｲ
いずれ捕まる。こんなのやめやめ！
ふいに川田が立ちどまる。暗く湿ってごみが散乱する隙間に身を押しこむ。同時にビルの裏口が開く。
（リードを引きずった目つきの悪い大型犬こそが、平和な町には迷惑な存在だ）
じっとしていろよ。そして公園に戻ろう
お前ら帰れ。酒の邪魔だ”
相手に非があれば、こいつは一歩も引かない。やはり川田は人間の一挙一動をじっと見つめるだけだ。
ならば、せめて知りたい。
黒い狼が語りだす。
次回「昼下がりの追跡者」
