二十九の二 座敷わらしとコザクラインコ
文字数 2,406文字
松本君が消えちゃった……
横根が座りこんでいる。
……祈り？
……。
峻計！ 消えやがった
俺は宙に浮かびあがり、木札を取りだす。
プルプル、完全復活、プルプル
（両面の呪文の文字が蘇っている。さっそく怒りまくっている。人の姿の化けカラスに）
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
松本君は復活したよ！ 瑞希ちゃんありがとう！ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
ﾜｱ（桜井の歓喜で結界が充満する）
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
鬼、ぼさっとしないで人間と座敷わらしを守りなさい
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
（桜井が黄玉に命令しながら、結界の狭い空をびゅんびゅんと飛びまわる。たまにぶつかり、はじき返される）
さすがにあんたに従う筋合いはないだろ。あいつを裏切れるわけないしな。
難しい言葉を使えば中立って奴だ
（鬼は日和見している。
それよりあいつはどこだ？ 見わたしても見あたらない）
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
気をつけて。カラス女は結界に張りついて身を隠している。黒い光が急に飛んでくるから、これでもかって注意してﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
（護符が復活したのに結界は消えないのか。完全に閉じこめられてないからか）
来るよ！
！！！
ボワッ
言われるそばから、なにもない空に黒い光が現れる。俺へと向かってくる――。まただ。避けると横根に当たる。
おらっ！
俺は護符をかかげる。申し訳ないけど、本旨をはずれて頑張ってもらうしかない。
浄化されたてだ。木札は黒い光を受けとめるが、持ち手は小さき妖怪だ。
うお
きゃあ
俺と一緒に端かれて横根が悲鳴をあげる。肘をさする彼女の胸もとに木札を押しつける……。
……。
（珊瑚までけがされるかも。海神の玉には頼らない）
松本、上だ！ バウバウ！
そこね！
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
！
（黒い光が一直線に降ってくる。……またも横根が狙いだ）
？
ﾅﾆﾓﾐｴﾅｲ
手を伸ばし、彼女の頭上で受けとめる。衝撃で腕が後ろに折れそうだ。
お天狗さん、横根を守れ！
右手を添えて打ち返すと、黒い光は結界に当たり消えていった。
やりっ
！
くそっ
ﾋﾞｭﾝﾋﾞｭﾝ
上空から峻計が落ちてきた。両足できれいに着地して、上空へと身がまえる。飛びまわる青い小鳥を目で追っている。
（……護符は発動している。今しかない！）
（喰らえ！）
がっ
俺はあいつの背後に飛びつく。その首筋へと護符を押しつける。
“……。”
……。
流範の魂を思いだす。
ふざけるな！
くそっ
即座にはらいのけられる。峻計はおのれの首へと黒羽扇をかざす。かまえなおし、残った手で首の後ろをほぐす。
ﾓﾐﾓﾐ
十二磈あたりと一緒にするな。私をなめすぎだ
（逡巡してしまった……）
！
タックル！
ぐわっ
（俺へと扇を向けた峻計が、小鳥に吹っ飛ばされる）
な、何が起きてるの？
桜井は攻撃するな！ 瑞希ちゃんを守れ！
だね。
（桜井があいつの頭上に浮かぶ。カラスにつつかれまくった面影など、もはやない。太陽に照らされた校庭よりも、闇に閉ざされた屋上が俺達のホームってことだ）
ﾅﾆｹﾞﾆ
それと四玉を返せ
箱を取られたの！
ｳﾝ
（人間の桜井だったら目をまん丸にしていそうだ）
……よく分かったよ。青龍をあしらうのは、老祖師でないと無理のようだね
ｽﾀ
だったら、そこそこの術を繰りだしてやる。青龍になるものならば生きのびな。
――我、とこしえの闇を求むる者なり……
（あいつが呪文を唱えはじめる。……峻計も闇が本拠の異形だった）
妖悪な気配があふれだす。結界の中の空気が変わる。
峻計さん、やめてくれ
ﾆｹﾞﾛﾆｹﾞﾛ
闇は無、闇は死、闇は絶望
（鬼が怯える。俺の手の中でも、はやく逃げろと木札が訴える。あいつのまわりに黒い光がよどみのように集まりだす。あいつはなおも呪文を続ける）
ヤバそう。瑞希ちゃんだけでも逃がそう！
桜井が俺のもとへ飛んでくる。
ま、任せた。俺は四玉を奪いとる！
俺は峻計へと向かう。あいつは術に集中している。俺達以外の誰もが見入られるほどに。
あいつ、さっきまでと違うよ
人である桜井が俺の横を駆ける。
（横根と一緒に逃げろって。
……俺も人として、彼女の横を駆けていると感じられる。ならば二人で――
……その螺旋は死と滅を望むものなり！ 飲みこみな！
はや
（あいつが呪文を終えた）
ふふふ……
あいつの頭上で、黒いよどみが巨大な渦を巻きはじめた。扇を俺達に向ける。
黒い渦も俺達へと顔を向ける。
ｺﾝﾁﾊ
……。
……逃げよう
うん
ｸﾙｯ
護符を当てるどころではない。あいつに背を向け逃げようとするが、
バキュームバキューム
わああ
暗黒に吸いよせられる。必死に飛びながら振り返く。渦の中心にひとつ目が見える。あんなのに吸われたら瞬時に消え去る。
ひいい
……。
桜井を守れ
すぐ横でもがくように飛ぶ小鳥を守るため、妖怪としての力が発動する。そんなの今さらだ。
ふふふ、頑張らないと――
護りの術……
峻計の笑みがとぎれた。
あいつが扇を上空へとかざす。
お空からですか！
ｽﾞﾃﾞﾝ
ｽﾞﾃﾞﾝ
黒い渦も上へと顔を向ける。俺達を吸いこもうとする力が消える。桜井ともども勢いあまって結界まで飛んでいき、はじき返されて地面に落ちる。
……？
……！
瑞希ちゃんを守れ！
……ああ
ヒュー、ヒュー
タッタッ
へ？
あいつは鬼のもとへと駆けていく。
バキバキ、バキバキバキッ
ﾋｲ…
ｷｬｱ
落雷のごとき音とともに結界が崩れ落ちた。黒い渦が、またたく間にかき消される。風がすさぶり、屋上の中心へとなにかが落ちる。
（……褐色がごうごうと術を渦巻く。この術の力は強すぎて、まともに直視できない）
術の竜巻がおさまっていく。
……。
大きな剣を下へとかかげた男性が片膝を地につけていた。渦に舞っていた緋色の布が男の肩に降りる。
……。
男が顔をあげる。剣を大きくはらう。
……。
……。
鋼色の光が屋上を覆うほどに特大な輪となり向かってきた。
次回「覇道は一方通行」
