二十三の二 狼ですら遠ざかる

文字数 1,791文字

くそ……
哲人。こいつにも木札を見せてやれ。土着の火伏せ札をな
……はい
鼠程度の脳みそしかないだろうが、貴様に聞きたいことがある。素直に答えるのなら護符の怒りをかわずに済むぞ。

私もよいことを教えてやる。流範は死んだ

 俺は邪悪な笑みを浮かばせる思玲のもとへ向かう。
ビクビク、ビクビク
(木札はさらにピリピリしている。はやく逃げろと、まだ言っている)
貴様らは、なにゆえ日本に来た?
くそ。流範さんを手助けするために決まっているだろ。こんなことなら、老祖師の命令といえども逃げるべきだった
(老祖師……。流範も言っていたな。おそらくは楊偉天の尊称だろう)
我が師傅は楊偉天と戦われているか?
さあね。紅宝(ホンバオ)緑宝(ルーバオ)なら知っているかもな。あいつら、サイコロで一番負けて老祖師の盾役をおおせつかった。台湾で劉昇とやる羽目になったからな。グハハ
師傅を呼び捨てにするな

ピシッ

グヘッ……

ポリポリ

十二磈はまだ八匹いたよな。ここに四匹、台湾に二匹。残りの二匹はのたれ死んだか?

黄玉(ファンイー)海藍宝(ハイランバオ)のことか?

グホホホ。まだ生きてはいるけどな。


奴らはサイコロで一番と二番だと喜んでいたら、なんとあいつのお伴だ。負けたほうがまだましだ。

グヒヒヒ

(あいつ?)
……。

…………。

あいつは鬼を連れてなにをするのだ?
知るはずないだろ。俺達は行き先も分からないまま来たのだからな。流範さんがやられたのが相手なんて知らずにだぜ
(あいつとは誰だ? それより尋問が終わったら、思玲はこの鬼をどうするつもりだ? もう護符は使わないからな)

フン

貴様らに教えたところで意味がないってことか。


最後の質問だ。こいつらを人に戻すのを見たことがあるか?

楊偉天や峻計が話していたとか、術をだしたとか、ちょっとした記憶でいい。教えてくれ

ポカン

知るわけないだろ。俺達は下っ端だぜ

(……この鬼は嘘を言っていない。俺達みたいになにも知らない)
思いだす努力をしろ
(でも思玲はにらむ)
思いだすには痛みが必要か? 貴様らはなかなか死ねないのだろ? 痛みが長びくぞ
知らねえものは知らねえんだよ!
……。

思玲、校門方面から人が来るぜ。

学生でない男女が各一人。

それとさ、上で聞いていて気分が悪くなるんだけど。空気がよどむって、夏奈ちゃんも嘆いているぜ

かまわぬ。この鬼は人の目に見えぬからな
(やはり思玲はドーンの話も半分しか聞いてない)
念のため、哲人は人と鬼のあいだをふさげ。川田はおどかさぬように隠れろ
はい

フワフワ

……。

スタスタ

 命ぜられたとおりに、俺は鬼の背後に移動する。川田は校舎の奥へと去っていく。必要以上にやけに遠くへ……。
(鬼にたいする思玲の態度に、俺だって非情を感じてしまう。川田だったらなおさらだろう。

でも思玲が正しいと信じているから、尾を垂らし遠ざかるのは、こいつのせめてもの意思表示に違いない)

ニゲロ、ニゲロ
 鬼に背を向けたからか、木札の興奮が極点に達している。人に見えぬように木札を懐にしまう。
(誰も俺に触らないでくれ)

 二人連れが現れた。ただの人間だ。女性を先頭に、男性は大きなキャリーバッグを引きずる。

 年上の女性の年齢はよく分からないけど、アラサーぐらいだろうか……。すごい美人だ。思玲ぐらい背が高くてスタイルもいい。漆黒の長い髪に、スリットが深く入った赤色のチャイナドレスがエキゾチックだ。

(モデルが撮影に来たのかも。この大学はたまに使われる。思玲と違ってメイクもしているし……。正真正銘のクールビューティーだ――。女性と目が合った)

こんにちは
ドギマギ
 人の声でにっこり微笑んでくれた。俺は妖怪のくせにどぎまぎしてしまう。巻きこまないようにしないと――。
(俺が見える?)
あなた達にあわせて、わざわざ着替えたわ。胡蝶(マンウェイ)(フゥディエ)よ。分かる?
(……心へと声を飛ばしてきた)
(ウェイ)……

王姐(ワンジェ)じゃないの。こんなところで奇遇だね。


流範が死んだみたいね。私はあなたの噂を信じないけど、いつまでも縮こまっているのは疲れるわ

 女性が力を抜く。ぞわっとするほどの異形の気配があふれる。
ブルブル、ブルブル…

(木札が震えだした……)

誰ですか?

な、なんで、あいつが現れるんだ……

あいつこそ、飛ばずの峻計。大鴉の最後の一羽。さ、最悪の一羽だ



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