三十八の二 木霊
文字数 3,082文字
手負いの獣いなくていいの？
（昨夜は防波堤のように子犬を抱えていた）
（俺へとお天宮さんの木札を向けるから、のけぞってしまう）
（みんなを守るための護符。俺が持っていたときよりアグレッシヴになっている。
時間を確認する。あっという間だ。十八時三十九分。スマホをリュックの内側に入れる。……箱がむきだしだ。護布で包みたいけど彼女を守ってもらわないと）
（マジで早すぎる。先ほどまで川田がいた場所に、青い毛並みの狼が立っていた。
大人に戻った状態で見ても大きい。サファリパークで餌やりした雄ライオンより、きっと一回り以上でかい。痛覚が戻らないのに、昨夜を思いだして首の後ろが痛くなる）
あおるな
（思玲が天宮の護符で自分の肩を叩く。彼女より雅の背丈が高い。体長は彼女二人分ゆうにある）
（思玲が舌を打ち俺の前にでる。しかたないので横にならぶ。……この狼はじきに飛びかかる。思玲の生死は一瞬で決まる。いや終わる。
やっぱり彼女の前にでようとするけど、
（遠くからドーンの声。横根の声も）
さすがは手負いの獣だな。よくぞ気づいた。和戸達は逃げられる。
昼と夜の境。逢魔が刻。
魔である雅。貴様も囚われた
雅が低くうなる。
空はなおも明るい。林に比べてだ。なにかが起きようとしている。足が震える。
（俺は名前を呼ぶ）
夏奈！
（生きているうちに呼んでやる！）
ザワザワ
（蒼き狼も林へと吠える。……木霊は森の女王に従わず、少女だけを見つめている。真っ暗な夜だけが近づいている。
少女が笑う）
ザワザワザワ、ザワザワザワ
ザワザワザワザワザワザワザワ……
金輪際私達に関わるな。すべての人に関わるな
遠吠えが聞こえる）
川田のこと？
思玲、帰ろう。帰らせてください
（腰が抜けそうだ。もうあおるのはやめてくれ）
私がお前に屈するはずない。道連れとなるのを選ぶ
（木霊が俺の頬をなでた……。触れられて、その正体を知る。幾多の歳月をかけて弱さを憎しみへと育くんだ、樹木の精霊のなれの果てだ。さらされるだけだった奴らは、動けるものすべてをうらやみ憎んでいる。
何十年、何千年、樹木の感覚の時空へと連れていかれる）
そうか。だが私だけは死なない。
ｽﾞﾝ
蒼き狼が森に沈むのを見届けてやるか
もはや誰も木霊から逃れられるはずない。その前にお前を……
お前の力を見せてみろ。お前の声に従わせたいのならば、木霊達を屈服させろ
ｻﾜｻﾜ
サワサワ
サワサワ
サワサワ
小娘だけを連れていけ！
逃げる！
（少女の高らかな宣言とともに、林が失望したように静まっていく。
……修羅場をくぐり抜けてきたつもりの俺は小便を漏らしていた。助かったと涙がでてくる。目をぬぐうと――
（尻持ちしてしまう。雅が目の前にいた）
（解するのにちょっとだけ時間がかかった。雅はもう俺など見ていない）
ﾍﾟｺﾘ
目撃していた俺には分かる。あの男よりはるかに、思玲には奥深い怖さがある。お天宮さんの護符をつかんだ少女には）
未来永劫、なにがあろうが認めぬ。肝に銘じておけ
ｵﾛｵﾛ
（鼓動がうめいた。なによりドロシーの顔を思い浮かべる。俺は山道を駆けおりる）
ドロシー……
（肩に衝撃を受けて、山道から林へと転がり落ちる。
……痛くはない。でも肩を深くえぐられた。リュックサックの肩ひもが切れて、反対側の腕にぶら下がる）
『そんでお前は、俺達が殺す切りよい五百人目だ』
次回「マジにさせてしまった」
