十の一 座敷わらしと相棒カラス
文字数 2,162文字
…意外に思い
武器なしでどうやって戦うんだよ
（抱えられながら尋ねる。自分の体が見えないのが不自然だ）
カラスの峻計を倒せたんだよな。意識朦朧でよく覚えてね
（カラス天狗がドーンの声で答える。こいつも戦っていたのか）
て言うか、カラスに戻りそう
ドーンが地上へと降りていく。
ﾌﾜｯ
ｽﾄﾝ
いきなり体を手放されて、俺の体はふわりと浮く。その頭にカラスが乗る。
ﾌﾜﾌﾜ
（……本人が言っていたように、こいつは俺の怒りに呼応して、さらなる異形と化した。それを受けいれているし、俺に逆らえないとも言っていた。いまは当然のように俺を止まり木にしているくせに……。
なんにしろ頭に血がのぼる事柄は起きてほしくない）
ﾌﾜﾌﾜ
（ブドウ畑を山麓へと進む。短時間であろうと距離は稼いだ。俺はいつまでたっても、自分の目に見えぬままだ。どんな様相か聞くと）
子どもの年齢なんて分かると思う？
瑞希ちゃんが年少さんとか言っていた
（以前の俺と同じということか。小さくなったのは間違いないようだ。ただでさえ弱いのに
もとに戻れ！）
わあ
（念じたら、体が伸びだした。夜空に浮かぶ小学生の体が自分の目に見える――。首の痛みまで復活した）
哲人まで戻るなよ。あっちのが強いって
ｽﾞｷｽﾞｷ
（カラスが頭上でぼやく。俺も首のうしろをさすりながら後悔する）
のろいと危険
（さらに高度を下げる）
ﾌﾜﾌﾜ
（異形の吠え声がする。思玲達は大丈夫だろうか）
ｼﾞﾘｼﾞﾘ
ドロシーを捕まえてどうするんだよｼﾞﾘｼﾞﾘ
（ドーンが尋ねる。こいつこそみんなを気にかけている。帰ろうと騒ぎだしそうだ）
捕まえないよ。あの子が下界に帰る手助けをする。……そしたら、お天宮さんが俺を認めてくれるかも
（あさましい考えだから口にしたくはなかった。とにかく武器が欲しい）
……やってみるじゃん
（ドーンが静かになる。納得してくれたようだ。やっぱり姑息な一味だ）
（笑い声のような吠え声まで聞こえた。人には聞こえぬ異形同士でかけあう声だ。こっちには向かってないようだが、二手に分かれたのは愚策だったかも……）
！！！
？
（気配を感じた。俺の挙動に気づき、ドーンがくちばしを背後に向ける）
カッ、金髪ショートの姉ちゃんが追ってきた
（俺も振り向く）
うわあ
（シノが直立不動の姿勢のまま車道を滑ってきた。その足もとに土蛸のドーム状の赤い頭がかすかに見える）
（こいつはふざけた日本語名だった気がするが、土もアスファルトも壊さずにもぐって移動できる。しかも早い）
！！！
プシュッ
わあ
（銀糸が網目状に吐きだされた。水平に広がり飛んでくるから、上空に逃げるしかない）
上には行くなって！
タカがいただろ。あぶりだされるのを待っているぞ。たぶん
（警戒が過剰すぎかもしれないけど、俺もカラスの群れに浮くなり好き放題つつかれた。空中戦の怖さは分かっているから林にもぐりこむ。
腕にからみかけた糸が枝にひっかかり、ぎり助かる）
（あのタコは木が邪魔で追えなければいいのだけど。また麓からハイエナ達の笑い声が聞こえる）
哲人……。タカがいるかも
へえ
（さすがカラス。猛禽にそこまで怯えられるのか）
この先にいる。すごく怒っている。たぶん
（林の中？ 樹冠の下も移動できるのかよ。へたすると挟み撃ちになる）
そいつらはどれくらい大きかった？
焔暁や流範の三倍はでかい
大カラスのでかさを覚えていない
俺なんか一口で食べられる
（カラスが一口サイズなら危険すぎる図体だ。避けたほうがよさげ――
青色のサーチライトに照らされる
バシン
（背中に衝撃を喰らって空中でつんのめる。……これはシノの扇のビーム。痛いけど、ドーンのしがみつく爪のが痛い）
振りかえると、栗色の光が目前に迫っていた。ふわりと避けて、代わりに後頭部が杉に激突する。――光が直前でカーブした。眼前に迫ったそれを手ではらう。手のひらがじんじん痛む。
（樹間を縫いながら三発飛んできた。それぞれコースが違う）
バシバシバシン
（避けようもなく続けざまに喰らう。林の中だとビームのが俺よりすばしこい）
……上に逃げる
ﾌﾜﾌﾜ
五発すべて喰らった俺が言う。
ｷﾞｭｰ
痛いだけだろ。耐えろよ
一発も喰らってないドーンが、羽根をひろげて浮かばせまいとする。
（光がまた飛んできた。もう嫌だ。俺は空へと突き抜ける）
（マリンブルーのライトがなおも追ってくる）
（かすみかけた栗色の光に追いつかれる。シューズで蹴っ飛ばしたら、霧散して消えた）
（……飛ぶほどに弱まるな。接近しなければ平気かも）
タカはいなそう
（ドーンが縮こまりながら言う。ならば空を低く逃げるべきか）
バシン！
ひええ～
（栗色の光を至近距離から当てられた。しかも……股間だ。小学生だろうが妖怪だろうが滅茶苦茶痛い。俺は空中で悶絶する）
あきらめろ
（シノの冷徹な声がした。土蛸がおぞましい姿をあらわにして、複眼で俺を見つめる。その掲げた足の先端に彼女は乗っていた）
八ちゃん、総攻撃だよ。
（日本で日本語名の技はエキゾチックじゃなくて格好悪い）
ニョキニョキ
プシュッ
（……赤くぬめった七本の巨大なタケノコが俺を囲む。口からたっぷりと糸を吐きかける。横にも下にも逃げられない。股間を押さえながら上空に逃れる）
かかったな。
ﾆﾔﾘ
行け斑風！ 食いちぎれ！
次回「信頼すべき人」
