八の三 さすがに無理
文字数 1,942文字
ブンブン
ﾋｯ
ドロシー、龍はいずこだ？
（思玲が意に介せずに彼女をにらむ）
教えない
白猫であった人の噂、聞いたことはあるか？
知っていても教えるか！
カカッ。俺達が聞いてもいいんだぜ
……おい
手負いの獣と猫女。まずはどっちを選ぶ？
あきらめろよ
（ドーンまでなにを言ってやがる）
“有り金勝負するんだよ”
とか
“あの白人笑いやがったぜ”
（とか、こいつもたしかに荒っぽい一面はあったけど、こんな残忍な言葉を口にださなかった。むしろ真逆の男だった。異形に堕ちたからかよ）
頼みたいこともある
……。
（思玲がドーンを制すように片手をあげる）
琥珀を解放してくれ
あの子をあなたになど二度と会わせない
私の式神だ
だから？
私を食い殺せばいい。魔道団は仲間の復讐を必ず成し遂げる
（ドロシーは泣いていた。もう我慢できない）
話をあわせろって
（俺の感情にドーンが感づく）
ブドウ畑で化け物が主を待っていた。俺達を襲う命令をだ。
それに、あいつが来るかも。はやく逃げださないと
“ふふふ”
ﾌﾞﾙｯ
（あいつとは峻計のこと。俺の生存本能が気づく）
復讐か。たしかに、そのために生きる者こそ怖い
ﾊﾊﾊ
……。
ならば仲間のもとに逃げかえれ。
フサフサ、その娘の背荷物を頂戴しろ。それ以上腕をひねらぬようにな
ふん。指図ばかりで気にいらないけど、ここも従ってやるよ
ｻｯ
ﾎﾟｲ
ドサッ
ｳｳ…
（フサフサが片手ずつ放して、ドロシーが背にしたリュックを器用に奪いとる。ドロシーは地面に落ちる。そのままうずくまる）
カカッ、はやく立ち去りな
ﾎﾞｿｯ立ち去ってくれよ
まだだ
（思玲は気絶したリクトを盾のように抱えていた）
その異形についた印を消してからだ
（俺の頬を顎でしめす）
……。
……すでに暗闇だ。虫しか鳴いていない。なのに、ドロシーが地面に手をつき立ちあがるのがはっきりと見える。彼女が俺を見つめる。
……。
はやくしろ
ﾋｯｸ､ﾋｯｸ…
（思玲がタクト棒の提灯をドロシーにかざす。悔し涙がとめどなく流れていた）
その式神が、印を消したと言っていた。貴様は昼間の人間だ
（彼女は俺をにらむ）
貴様だけは、異形でなく人間として扱ってやる
（呪いのようににらむ）
当然だ。こいつらは人だ。
ここに式神などいない
ふん。私は猫だけどね。
私はマチ育ちだから、こんなところにいたくないのだよ。はやくしておくれ
ブンブン
フサフサが鼻を鳴らす。鎖を振りまわす。
……。
（ドロシーが俺のもとまでやってくる。涙が闇にまぎれてくれない。ドーンが肩から飛びたつ）
私をだましたな。ここにおびきだしたな
（そう言って、ドロシーは俺の頬にくちづけする）
（彼女の温かい唇が離れ、印が消え去ったと感じる）
愚かだな。貴様の印がみなを集めただけだ
（女の子がとどめのように笑う）
感謝はしているぞ。夜道だ。気をつけて帰るがいい
……。
思玲が提灯を踏みにじる。完全な闇のなか、なにも持たぬドロシーが俺をにらむ。最後に少女の陰影をにらみ、真っ暗な林道を去っていく。曲がり道で見えなくなる。
はやく消えろよ
ドーンが見届けるために飛ぶ。漆黒の闇空にカラスがまぎれる。
哲人、スマホを……、いや私が取りだす
（思玲がリュックを拾い、意を決したように外ポケットに手を突っこむ。安堵の顔を見せる）
ドロシーは木霊を怒らせたようだな。電波をゆがめられた。つまり、これはここでは役立たずではあるがな
ﾎﾟｲｯ
（スマホを握る女の子の顔はゆがんでなどいない。それを道に投げる）
フサフサ、スマホを念入りにぶっ壊し残骸を藪に捨てろ。哲人はリュックを背負え
ふん
（女の子が指図を始める）
ウ～
リクトに鎖をつけろ。念入りに蹴っ飛ばしてからな。抱えるのはフサフサだ……。
箱は？
リュックの中
……そうか
（複雑な顔をする。
俺は蹴っ飛ばさずに、若い柴犬を鎖につなげる。鉄塊だ。ずしりと重い）
（リュックを受けとる。ふわりと背負えた。……背中の傷にこすれて痛い）
バサバサ
（ドーンがばさりと頭上にとまる。首も痛くなる）
魔道士のカバンは術のかたまりだ。絶対に手を入れるな。
では早々に立ち去るぞ。森を避け人も避けて、お天狗さんを目ざす。なんとしても土着の札を手に入れる
……ドーン降りて
だが、ちょっとだけ休ませてくれ
ドサッ
思玲は真っ暗な林道に大の字にあおむけになる。
（ドロシーを行かせてはいけないけど、この子を見限られるはずはない。
林から覗く空はかすんだ星だけだ。月の光も届かない。そもそも月など……）
バサッ
ドーンがリュックの上に乗りなおす。
ご本尊に行かなくていいのかよ
もういいや
フサフサ、思玲をおんぶしてやってよ
ふん
……。
（それでもご神体のある森を見あげる）
（お天宮さんは白けていた。
俺達はまるで悪の一味だ。こんな展開を認めるはずない。だから護符をあきらめる）
次回「触れ合っていた二人」
