二十一 雨あがりの旧街道
文字数 3,816文字
狼は、マンション前駐車スペースの大型四駆の下にひそんでいる。車上には、カラスと妖怪がまとわりついている。
国道にはパトカーがこちら側に一台、向こう側には大型車両まで停まる。ここまでなんとか来れたけど、さすがに川田も突っ切るとは言わなくなった。
何人か川田にスマホを向けていた
（さらには、飼い犬の真似をできないのでリードをまた買ってきてください、なんて頼めるはずない）
片側二車線の国道は渋滞気味だ。ここで待っているなんて言ったミカヅキは現れやしない。こうも不憫な身の上ならば、カラスであろうが頼りたいのに……。
いきなり声がして、俺とドーンは飛びあがるほどにびくりとする。……ミカヅキのからりとした声色と正反対の、地中からうめくような声。
ウー
臭い匂いがしていたが、お前かよ
ケイダイの騒ぎもお前達だろ？ あのババアと一緒に、俺を追いつめるためにな。
ツチカベめ、はやく捕まれと笑っていたのだろ
ウー
わけの分からないことを言うな。俺達はたまたまここにいるだけだウー
そうやって吠えていろ。そして貴様が人に捕まり、ホケンジョでもだえて死ね。
ここは俺の縄張りだ。野犬は俺しか生きていけない。まだ荒らすのならば、夜に現れる
無視しろよ。あの犬はヤバいぞ
今朝と顔つきが違うからな。
飛んだら飛んだまま、こいつらを迎えに来るな。俺の道しるべがずれるからな
俺もカラスだからか知らないけど、こいつの言葉に逆らえね
バサリ
ﾁﾗ､ｼﾞﾛ
雨がやんだから、俺は別の縄張りを見まわって、ねぐらに帰って寝る。
ゆっくり行けよ。人に戻れなかったら、また会おうな
バサ
待てよ！
俺と川田も神社に行きたいけど、警察だらけなんだよ。……カラスで言えば、鷲や鷹だらけの状況かも
（ドーンを先に行かせたうえに簡単な伝言だけで済ませるな。今朝もだけど、こいつは喋るだけか？）
ﾏｯﾀｸ
道しるべはあるのだから、案ずるなってことだ。哲人は川田を信じて、川田は哲人を信じて、自分も信じていけば、ゴンゲン様はすぐそこだ。
……お前らはよそ者かつ異形だから長居はやめてやれよ
ミカヅキは飛びたつ。雲が消えさった空に、漆黒を鉄紺色に光らせながら小さくなる。狼も車の下からカラスを見おくる。
たぶんたぶんしか言わないなら、俺もたぶんを言うぞ。
たぶん俺は七実と終わりかけている。それに瑞希ちゃんは、たぶん松本のことが好きだろうな
狼でいるときぐらい言わせろ
悪かった
川田が俺に牙を向けて、悪かったと謝る。
俺は笑いを飲みこむ。たぶんの続きを口にする。
ﾉｿﾉｿ
…ｸｿ
おっと
あのときだって、俺はなにもしていない。連中は居酒屋で因縁をつけたうえに、店の外で執念深く待っていた。俺は囲まれた川田へと駆けよって、こいつの横でびびっていただけだ（ドーンはバスケの試合で欠席だった）。
ﾌﾜﾌﾜ
川田と同じ地面に足をつける。俺も川田を信じている。こいつの頑固さもやさしい正義感も大好きだ。
どちらも片目の黒い狼を見つめる。
ハシブトガラスの長に導かれたままに、狼が警官達の横を通り過ぎる。それでもまだ目で追われるのを感じる。
ふと思う。路地で待っていろと、でかい狼を見かぎりドーンと一緒に思玲達のもとに行くのもありだったなと。
川田が俺を見上げる。子どもの背丈の妖怪へでなく、もっと高い位置にある俺の目線へと。
警官達の視線はもう追ってこない。彼らに俺は見えなくても、信頼できる人間と歩く犬としか川田も見えていない。
長い横断歩道を渡りきれば、じきにあいつらと合流できる。なにひとつ好転していないけど、とりあえずはみんなでひとつになる。
時間はまだある。
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次回「権現様の檜舞台」
