十六 本心は一羽邪魔だ
文字数 3,641文字
ドーンもそっぽを向いて羽づくろいを始める。
カラスの死骸は重かった。俺は校庭の反対側から正門そばの石碑の裏まで二往復した。異形の身だと夏の太陽もきつかった。その間、桜井はキンモクセイの枝で傷に苦しみ、ドーンが彼女を見守った。
俺は彼女（インコでなく）の顔を見つめる。桜井もまっすぐに見つめかえし、すこしはにかむ……。
彼女が人である姿に感じられるのは二人きりのときだ。今だってチノパンをはいた桜井が木の枝に座り、足をぶらぶらさせながら笑みを浮かべている。実際は小鳥が羽ばたきもせず浮かんでいるだけなのに。ドーンと二人でいようがカラスにしか見えないのに……。
松本君なにか言いかけた？
二人だけの瞬間が終わり小鳥の姿だけになる。
俺は鳴らない草鈴を再びくわえる。
何時だった？
飛ぶことを覚えたドーンは本来のフットワークを発揮する。喜んであちこちへと飛んでくれる。草鈴が壊れて連絡が取れない思玲達を探してもらったが、見つけられなかった（遠出はするなとも言っておいた）。
思玲もまだ笛を鳴らしていない。みんなはどこにいるのだろう。別れてから三時間以上になるのに音信不通だ。
心配なら笛を鳴らすよな。
それよか気になることがある。
バサッ
気になるって、どうせ笑えることじゃね
ラインとかに俺らの記録が残ってるだろ。こんな生きものになろうと、それが消えるとは思えなくね？
（耳が痛くなる）
……つまり
笛が聞こえるまで付き合うよ。あまり期待するなよ。残念な結果だと思うから
いやいや。これを足がかりに人に戻れたりして。
ｽｲｽｲ
ﾌﾜﾌﾜ
人の注目を浴びるのに慣れている駅前の桜は、物の怪に対してあまりフレンドリーに感じられない。
草鈴はまだ聞こえない。駅前のデジタルの時計表示を見るとちかちかするが、もう１０：４７だ。この時間で気温は３４．８℃。
駅ビルの上空には雲ひとつない。俺は暑くないけど、ドーンはだらしなくくちばしを開けている。
（桜井の頼みでも、スマホなんて人の光のまき散らしには近寄りたくない。それよりも、思玲になにかあったから笛が聞こえないのかも。川田と横根は吹けそうにないし。草鈴を壊されたのが悔しい。
……みんなを探しにいくべきだよな）
それよりさあ、親父君は横根に気があるんじゃね？ けっこうマジで。だから疎遠じゃね？
？
ｽｲｽｲ
ブワサッ
ﾌﾜﾌﾜ…
俺は木箱を抱えているから遅いんだよ。ドーンに持たせようかな
（喜びにあふれた笑顔を思いだしてしまう。
そいつが誰だか知らないけど、今の記憶はなにもない明日か明後日の俺に、わき目などしないで、もう一度彼女に告白してもらいたい）
空からだと巨大な都市のほんの一角だ。
酷暑にさらされた町の上空を進む。空のはずれでは、午前だというのに雲が湧きあがり積みあがっている。ミカヅキが言ったとおりに、じきに大暴れしそうな図体になりつつある。
線路に沿って進むと、隣駅に接した緑地公園が見えてきた。そこからカラスが一羽浮かぶ。俺達を見つけて一直線に向かってくる。
若鳥のように必死な羽ばたきはドーンだった。
仲間になにが起きようが呑気にしか飛べない俺を、入道雲が笑っている。
次回「誰もがピンボール」
