四十三の二 朝空遠からず
文字数 4,218文字
さすがは我が老師。幾重もの策だ
（なにを感嘆していやがる）
だったら、あなたが横根の術を解いてください！
叫んでしまう。護符を持つ俺が手をだしたら、横根はおそらく死ぬ。
振り向くと、師傅は楊偉天を抱き寄せていた。
ビクッ
ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ
ざけんなよ
（ドーンの声が腹から聞こえた。こいつまで飛びでないように服を押さえる）
がしっ
たやすく逃れた竹林の声を聞きながら着地する。
桜井！
横根！
（見えない敵にかまっていられるか。次の楊偉天が来る前に、桜井を助けないと。俺は横根へと向かう）
そうだよ、思玲を助けるんだろ。彼女に頼るために……。
俺は振りかえる。地面にはりつけになったままの思玲を見おろす）
こんなもの！！！
（竹林も姿を現し、大カラスが三羽ならんで俺達を嘲笑する。俺はひたすらぶん殴る）
（夜より深い闇に閉ざされても、川田はなおも人のために嘆く）
思玲！ 思玲！
あいつが闇を落とそうが、消せるはずないだろうのにな
俺は握りこぶしをほどいて、大人の手には小さすぎる木札を見つめる）
は、発動！
（木札は不均等に四片へと割れていた。
最後まで異なる役目をさせてしまった……。黒ずんだ木っ端をポケットへとしまう）
誰が試す？
視界の隅で、流範が舞いあがる。
直撃を受けた焔暁が、ドアを突き破り屋内に飛ばされる。ガタガタと音をたて、階下に転がっていく。
思玲は割れた眼鏡を投げ捨て、俺へと振り向く。
惑わせるつもりか？ 悲しんでもいけぬのだ
……琥珀は生きています
ｽﾞｽﾞ…ｺﾞｼｺﾞｼ
そして、瑞希に私達を救わせる
ｽﾀｽﾀ
ピシッ
（横根が能面の顔で棒読みに話しだす）
情ニウッタエルノハヤメナサイ
ギュッ
みんなのもとへ戻ってこい
私の中のこいつが朝空を飛びたがっている。もうじき瑞希ちゃんの手を食いちぎると思う。
私を殺したほうがいいかも
（吠えて叱咤する子犬を直視できない。人間の子どもですら勝てそうな図体なのに、なんで戦い抜いて、なおも戦いつづけようとするのだ。
こいつこそ抱きしめてあげて、ミルクを飲ませて温かいタオルで寝かしつけてあげたい……）
いつか倒してやりたいな
！
（俺の手で川田が言う。川田がにらむ西へと顔を向ける。こっちの空はまだ闇だ。その闇へと、人と異形のシルエットが浮かんでくる）
ﾌﾗﾌﾗ
はやく、みんなであっちの世界に戻ろうね
ペロ
横根……
（謝られることなんて、なにもしていない）
子犬が俺の手から飛びおりる。
次回「ファイナルカウントアップ」
