二十七の一 連れは無賃乗車
文字数 3,631文字
（人間だから腹が減る。乗り換えの駅でお握りふたつとサンドイッチ、お茶を買う。残金は多くないから、いつにも増して節約しないと。ゆっくり食べようとしたけど、発車前から最後の明太子にも手をつけてしまう）
食べる？
（いまさらだし、いらないと言うだろう。妖怪をやってきたから分かる）
食うはずないだろ。
地から這いでた連中みたいな食いっぷりだったぜ
（琥珀はおぞましいものを見る目だった。十二磈あたりと比較されたらしい。残りを口に頬り、お茶を飲みほす）
ｺﾞｯｸﾝ
（と嘆いていたぞ。……九郎は朝露をすすっていたな。川田は異形を食っていた。
それ以上尋ねるのを思いとどまる。ろくなことを聞けるはずがない）
クーラー、弱めてもらおうか？
（同行してくれる異形の身も案じないと。窓の日差しが強いから、人の明かりは気にならないと推測する）
座敷わらしと一緒にするな
ﾌﾞｱｲｿｳ
僕はレッドリストに載る存在ではない。哲人が異形だったら、もう消滅していたか？
俺も妖怪の状態で東京から来たけどね（窓は開けておいたけど）
（静岡行きの特急電車はシートの半分ほどが埋まっている。浄財をくずす羽目になったが、帰りの電車代はまかなえる。グーグルによると富士駅で降りて海岸まで歩いて四十分だから、走れば二十分以内。その海も伊豆につながっているから、そこから呼ぶ――。
川田は静岡市出身だった。七実ちゃんは焼津出身だったような）
電話してくる
ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ
ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ
ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ
ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ
（留守電に切り替わるころにようやくつながった。松本と名乗り、昨日のお礼を言う。
彼女はなんだかおかしそうだ）
……カフェで川田がトイレに立ったときに、日向七実から言ってきた。そして一度着信があった。勉強に集中していたから電話にでず、半日後にかけなおしたら彼女はでなくてそれきり）
また電車で、猫とは離れてしまいました
（長電話をする気はない。聞きたいことだけを尋ねる）
（明後日以降に東京で会うことを約束した。彼女からの連絡を頼む。記憶がなくなっていても、登録してある女の子から誘われたら俺なら行くかもしれない。
現状で言えることは、彼女はなにかを覚えている）
（リュックを抱えてシートに座る。……俺は友人の彼女と約束したということだ。ドーンや三石に発覚したら、横根もくわえて四角関係と喜ばれるかも）
瑞希ちゃんか……
（彼女が川田の彼女になるのは、気に食わないというかゆるせない。記憶が残っていたら、七実ちゃんとの縁を強めさせよう）
お前は小鳥の夏奈しか知らないだろ。人間である夏奈に会ってから言え
怒りのオーラがうっすらでたぞ。彼女がからむとおっかないな。
僕は楊偉天の配下だったんだぜ。見せてやるよ
楊が桜井ちゃんを見つけたあと、僕がホテルまで尾行した。
楊はあせっていて僕にも所用を押しつけた。だから思玲様にお伝えするのに半日以上かかってしまった。
……しかし思玲様は写真を撮り過ぎだ。勝手に削除できぬし
さてと。本題に入るか。あの待ち受けは、思玲様も拝見されているよな。
これだったな。十年ぐらい前のカメラのデータを移したものだ。……なにかおっしゃっていたか？
（俺は画像を覗きこむ。トリミングされていないけど、あの待ち受けだ）
食わせ者とか言っていた……
（いま見てもその意味は分からない）
中央にいるのが琥珀だろ？
ここに写っていない小鬼がこいつ。なぜならば琥珀の字の右半分は虎白。逆に並べれば――）
この写真は、あのお方が韓国から台湾へ訪ねられた記念に撮影された
僕がこの写真を持っていることに、思玲様は不信を抱いたな。
それぞれに物語があるんだよ。哲人は詮索するな
（詮索する意志がないことを伝えるため関係ないことを聞く。いつもはポケットに入れていた）
魔道具も、手からだしたりカバンにしまったりとそれぞれだね
……あの杖の名は
枯れた老人の霊力さえも増幅する忌みすべき杖。僕も長旅で疲れているから、もう話しかけるなよ
（俺はＳＭＳをチェックしようとして充電が残り１３％に気づく。ポケットにしまう。浮かぶ小鬼越しに窓を見る。ガード下に入り暗くなる。鏡になった窓に琥珀は映されず、俺だけが見えた）
次回「連れと途中下車」
