三十五の三 血よ、たぎれ！
文字数 3,320文字
ふん！
麗豪が口もとをゆがませる。女の子の口から血が流れる。
張麗豪……
（人である俺が怒りを感じる。こいつらを倒す。胸が熱い）死ね！
（峻計はもう一枚の扇を斜め十字に振りかざす。無数の黒い光を、ドロシーが護布で必死に受けとめる。
山林の向こうに無数の人影が見える。さらに登山者達が待機していた）
ならば
麗豪が横根へと鞭をふるう。
術の鞭が気絶する横根を持ちあげ、地面に叩きつける。手から離れたリュックを鞭がつかむ。この男は……。
土壁、運んでやれ
松本哲人をこの中に入れて、俺の背中に乗せてくれ
（叫んでも足もとから現れない。あのムジナはどこへ消えた。どこかで覗いているだけか？
あの異形に俺達への恩義はない。昨夜の奮闘は、なじみの野良猫が巻きこまれたからだけだ）
ﾁﾗﾘ
貉の名前か？ 龍を呼ばないのか
（峻計が俺をちらり見る。
こいつらの前に呼べるはずない。巡る黒羽扇に護られた峻計がドロシーを追い詰めていく。ドロシーは歯を食いしばりながら、護布と扇でしのいでいる。圧倒されている）
ピシッ
くそ
（麗豪が俺に鞭を振りかざす。胴に巻きつき持ち上げられる）
バシン！
（土壁が、人である俺の腹を嫌悪をこめて踏みつける。
痛くはない。口から血が噴きでただけだ。俺も憎悪をこめて土壁を見上げる。体はほぼ動かない。血だけが燃えている）
（不屈の顔で俺を見る。その目は俺を案じていない。これは、叱咤の眼差しだ！）
（土壁が背後へ構える。俺はただひとつ動く左手で、土壁の足を引っ張る。
異形の男が盛大に転ぶ。俺は踏まれていた腹をさする。痛みはないから脱臼した右肩をはめようとしたら、簡単にはまった）
（俺はまだまだ元気だ。ドロシーが癒しを授けたシャツの胸もとを握る。口に残った血を吐き捨てて立ちあがる。
と同時に、頭をつかまれ持ちあげられる）
（さらに腹部に蹴りを受ける。背中の杉から、みしりと音がした。
土壁は俺の首を握ろうとして、手首がだらりと逆向きに折れる。土壁が頭をのけぞり振りかぶる。その頭突きから俺は逃れる）
（……もとに戻った。鼻血もとまった。これは。
いそいで全身をさする。ｻｽﾘｻｽﾘ。おそらくマジで復活していく。血はなおもたぎっている）
俺は全回復だ！
（麗豪の愕然とした声。
種明かしなどしない。まずは。俺は横根へと走る。抱きおこす）
（眠っている彼女の体中を触りまくる。珊瑚がはじきやがって、透けた体は戻らない）
思玲を守れ！
…ｳ､ｳﾝ
（俺の怒鳴り声に、彼女がびくりと目覚める。寝ぼけたようにうなずく。
……彼女はかすり傷程度だ。悪しき力から海神の玉が守っている。そうに違いないと思いこむしかない）
（ヨタカが溶けて横根を包む。
次は思玲――
子豹に足の甲を刺された
麗豪がおのれの足へと手をかざすのをやめる。
土壁がようやく肘で立ちあがる。
無様すぎるな。お願いされたら、俺の鼻で探してやるけどな
麗豪が宙に浮かぶ。林間を縫って飛んでいく。
思玲！ ドーンを探せ！ 闇もともに行け！（俺は叫ぶ。伝わっただろうか？）
今行く
（杉の木まで追いつめられたドロシーが横目で俺を見ている。なにが、あなたを永遠に守るだ。早々に俺へと助けを求めている）
場所は竹林が知っている。やさしく運んでやりな
（峻計は扇で俺をけん制している。……妖艶な目が訴えている。最後に残った仲間を殺せば、気絶した人間達にも黒い光を向けると。
俺もにらみ返す。人々を殺したら、誰一人も生かさないと）
ｻｯ
この場にいるのは、俺と峻計とドロシー。いよいよ彼女を救う。生身の俺へと術を放ち、痛覚を消滅させ、さらに術をぶっつけやがったドロシーへと走る）
（魔物であるあいつは、まだ俺を見つめている。俺を見る目に、かすかな畏怖を感じた）
（大勢が土を踏む音。傀儡の第二波だ）
（あいつが彼女の頭をさする）
……とてつもない大物の名前がでてきたわ。ふふ。人が怖くても立ちな
新月の闇に、この扇を染めてみよう。
お前はこの娘の傀儡さえも破る。窮地に陥れば龍を呼ぶ。それさえも考えて動く。
……誰もいなくなった。貴様を殺しても老祖師への証人はいない
（あいつから待ちかねたような殺意があふれだす。俺にはなにもない）
次回「覚醒の始まり」
