第２２４話　イタリア大使館（３）　Ｅｍｂａｓｓｙ

「クローピル!」娘が小人を呼ぶ。
　小人は少女の元まで下がると、三メートル以上の巨人に膨んだ。
　大きな口を開け、娘を一口で飲み込む。
ーーあっ!
　黒い巨人が振り向く。巨人の口から、娘が顔を出している。
ーーなんだ?
　巨人は、タンザと同じボクシングの構えをとって、ゆっくりと近づいてくる。
　軽いジャブ。
　タンザはガード。だが、たった一発で、腕の骨が折れた。
　凄まじく重い一撃。
　これ以上喰らえば、防御をしていても負けてしまう。
　だが、今の一撃で、タンザは作戦を思いついた。
ーー攻撃のスピードは速ぇ。だが、捉えられないほどの速さじゃねえ。
　黒い巨人は笑いながら、次の一撃を振り落とす。
ーー今!
　タンザは両足を踏ん張り、地面にスーパーヴェローチェをかけた。その反動とひねりを利用。左腕でスーパーヴェローチェを放つ。
　全ての力が左拳に凝縮させている。さらにカウンター。
　威力は普通の三倍以上。
　これが隠していた必殺の一撃。スーパーヴェローチェ・フルマックスだ。
　タンザの勝負勘は、黒い巨人の胴体に深々と突き刺さった。
ーーやった。
　と同時に、タンザの左腕に鈍痛が響く。
「ざーんねん♪」
　黒い巨人の腹を突き破って、娘が出てくる。手には、日傘を広げている。
ーー日傘で遮られた、か。
　大技には隙ができる。
　その後に来る巨人の右フック。
　タンザは、見切ることができなかった。
　ズドォ。
　骨と内臓が一気に砕けて潰れる。
　タンザは吹き飛ばされ、豪快に倒れ伏した。
ーー立たなきゃ。俺が立たねぇと、みんなを守ることが出来ねぇ。
　だが、心とは裏腹に、体が全く機能しない。
ーーう、動けねぇ。
　視線の先には、腰を抜かして壁際に座り込むボルサリーノが見える。
ーー逃げろ!
　タンザは目で指示をしたが、ボルサリーノは動かない。
　ボルサリーノに、ゴスロリ少女が近づく。巨人は黒い小人に戻り、少女の肩に乗っている。
「どうだ?　トマスはあったか?」ワシ鼻の御者が娘に尋ねる。
「んーん。この人たち、持ってないみたい♪」少女は、閉じた傘で、ボルサリーノの身体をまさぐりながら答える。
「ジョン。何か情報はないか?」御者は、後ろにいる郵便局員にも尋ねる。郵便局員、ジョン・パーマーは、空中でしきりに指を動かしている。
「あ!」何かを見つけたようだ。
「ご主人様。こんな情報を発見いたしました!」
　ジョンは、空中で指をスライドさせ、一枚の紙を御者の目の前で停止させた。
「どれどれ」御者は、ソフトリーゼントをひと撫でして読む。
『勝者に贈られた護良親王の髑髏は、リリウス・ヌドリーナから真言立川流へと譲り渡されました。ただし、その所有者は、真言立川流ではなく、ダビデ王の騎士団となるそうです』
「なるほど」
ーーならば、ここには用がない。
　御者は、娘に向かって言った。
「すまん。サオシュヤント。こいつらは勝ったが、トマスを譲ってしまったらしい」
　サオシュヤントと呼ばれた小娘は、楽しそうにボルサリーノを傘で叩いていた。が、御者の話を聞いて、その攻撃をやめた。
「じゃ、そこ行く」
「案内はしたい。けど、そいつらと戦うのはまだ先なんだ。時が来るまで待っていてくれ」
「じゃ、帰る」
　サオシュヤントは、体を振って返り血を払い、畳んだ日傘を振り回しながら、馬車へと戻った。大ヤコブも続いて乗り込む。
　カランカラン。
　ジョン・パーマーが鐘を鳴らす。
　馬車はゆっくりと暗闇に溶けていき、やがて、イタリア大使館の中庭には、平常が戻っていた。
　すぐに大使館職員が集まって来る。結界が解けたのだ。
「どうしたんだ!」
「大丈夫か?」
「すぐに救急車を!!」
　ビンゴは完全に倒れている。ボルサリーノは逃げられなかったようだ。刀折れ、鼻折れ、小便漏れ、矢尽きている。
ーー仲間を……守れなかった……。
　みんなの声を聞きながら、タンザは思った。
ーーちっ。錬金術、か。俺も覚えねぇと、な。
　タンザは、ゆっくりと意識を失っていった。