第９０話　２回戦（４）　Ｓｅｃｏｎｄ　Ｒｏｕｎｄ

　サオリは、アトラクションのルートを逆走し、乗壺口を過ぎ、さらに奥へと向かった。
　すると、降壺口から甲高い笑い声が聞こえてきた。まだ、姿は見えない。
「オーポポポポポポ。クマのプーさんて、こーんなお話だったんですねー。なかなかにハニー、いや、ファニーでーすねー。特に、あの悪夢に出てきそうなエキセントリックゾウさん。オーポポポポポポ」
ーー隠れよ。
　乗壺口と降壺口の間は、流れるハニーポット以外は何もない1本道の通路だ。だが、アトラクションではないので暗い。サオリは小さく丸まり、息を潜め、素早く暗闇に同化した。
「撤退」ピョレットが敬礼する。
　黄金薔薇十字団を乗せたハニーポットが流れてくる。フォーとシザーはご機嫌だ。
だが、オポポニーチェは、ひとしきり笑い終わった後、サオリが隠れている暗闇を睨んだ。
　ギョロギョロ。
　よく動く目が、真剣になり、そして静止する。
ーーヤバとん!　めー、合った!
　サオリは、完全にオポポニーチェに見られたと思った。だが、オポポニーチェは気にしていない。何ごともなかったかのように、フォーとシザーに話しかけた。
「これ、とても面白い。もう一度乗りましょう。オーポポポポポポ」
　ベルトコンベアーのように流れていくハニーポットに乗ったまま、黄金薔薇十字団は甲高い笑い声を残し、2周目の蜂蜜を探す旅へと出かけてしまう。
「沙織、あれ、面白そムギュ」
　サオリは、クマオが喋るのを押しつぶした。クマオがもぞもぞとする。
「動いちゃダメて、沙織が言ってる!」ピョレットがクマオの頭を押さえつける。
「な、なんでや?」
「アタピも乗りたい。けど、乗て追うと、ローズ団にばれちゃう」
「せやけど、面白そうやで」
「うん……」
　確かに楽しそうだ。だが、乗って追いかけるのは自殺行為という気もする。サオリの目的はあくまで、黄金薔薇十字団の鈴を全部奪うことだ。見つかると目的が達成できない。　
　サオリは、楽しさと戦いの厳しさを天秤にかけた後、まるで自分の本心に話すように、クマオに向かって話しかけた。
「戦い終わったら、また、ディズニー来よ」
　クマオは少し考えた後、嬉しそうな顔をし、小さなピンク色の前足を差し出した。
「手打ちやな」
　サオリはクマオの手をぎゅっと握り、すぐに黄金薔薇十字団の乗ったポットの行き先に目をやった。

　得意な仙術、真夜中の黒猫歩法を使用し、サオリは10メートル以上離れた場所から、黄金薔薇十字団の乗るハニーポットを追いかけた。
　ハニーポットは4番目のエリア、100エーカーの森に入っていく。プーさんが住んでいる森をイメージして作られており、賑やかで楽しい気分になる。
　ハニーポットはゆっくりと動く。追いかけるのに難しくはない。ただ、動きが急に変わるところがあるので、それだけは気をつけなくてはいけないところだ。
「プーさんいるでー。あっこにも。あっこにも」
　クマオは興奮している。小声とはいえ、話せることが嬉しくて仕方がないようだ。
「67年、いや、76年だったかなー」100エーカーの森にいるフクロウが喋っているセリフを真似したりしている。
　サオリは注意しながら、黄金薔薇十字団の乗っているハニーポットの近くまで、そっと近づいた。できたら話が聞こえる位置までは近づきたい。アトラクションはBGMやキャラクターの声で溢れている。だが、オポポニーチェは大声だ。8メートルまで近づけば、楽しそうにフォーやシザーと話している内容が聞き取れた。
「オポポー。クマとかブタとかフクロウとか。楽しいですねー」言いながらオポポニーチェは、急に、サオリのいる場所をピンポイントで睨んできた。
「そして、仔猫ちゃんと女王陛下の犬も」
　サオリは動きが止まった。寝付きの悪い夜に突然目覚めた時のように、全身が冷や汗でびっしょりになる。オポポニーチェは目を細めた後、緊張を緩和し、ほほを緩めた。
「俺様が、蜂蜜のとり方を教えてやろう」アトラクションにいる虎のキャラクター、ティガーが話しかける。黄金薔薇十字団を乗せたハニーポットは、そのまま100エーカーの森から出ていった。