第十六章　⑤

(ここでは、第七章①と
時間枠が一致するので、
交互に読まれることをすすめる)

(真子と小羽は、知らない設定
にしているが、第六章⑦、⑧を
読まれることをすすめる。
二人はただ単に生年月日が同じ
であるだけではない……)





店内は混んでいたが、真子と小羽は、
テーブル席に座れた。
どうやら、小羽は、婚約者との
デートでよく使うらしく、韓国人の
女性店員が、こそッと「小羽さん、
サービスだヨ」と言って、２人客
なのに、テーブル席に案内してくれた
のだ。
「常連なんだ。時々、家族割引の券
をもらえるくらいね」と言いながら、
お茶を淹れてくれる。

へぇと答えながら、真子は、
「そういえば、自分たちが常連に
なってる店ってないよなぁ」と思った。
そういう店がある、小羽たちが、
羨ましく思える……。

まぁ、でも、毎回、違う店に案内して
くれる彼がいるんだから良いじゃない
……！！

韓国人の店員がやってきて、
「いつもので良いネ？」と訊く。
「うん、お願い！あと、あら汁は
もう１つね」と小羽。
本当に常連らしい。
で、真子も、小羽がすすめてくれた
ネタを頼んだ。
あとは、「食べながらこの紙に
書いていこうね」と小羽が嬉しそうに
言う。


結婚式を直前に控える未婚女子２人、
寿司屋で乾杯した、お茶で……。
ゴクッと美味しそうに飲んで、
はぁーと幸せそうな表情を見せてから
小羽が、あのね……と話し出す。
「私ね、助産師やってた祖母の影響で、
医療の現場で働くこと志して、
看護師になったんだ。
それでね、今は、大学の附属病院の
産婦人科で働いてるの。
彼は、同じ病院の病棟看護師。
まぁ、病院主催の飲み会で出会ったん
だけどね。
こっちの先輩と彼の上司が大の仲良し
だったんで、引っ付けられてさ、最初は。
でもさ、二人とも小さいころから
教会学校に通ってたってこと分かって、
盛り上がって……。
で、あれよあれよという間に、
婚約だもんね。
自分でも、なんか、夢みたい…」。
頷く、真子。
良いよ、もっと話して……と目で
伝える。

「ありがとう。
それでさ、絶対、キリスト教会式で
挙式しようねって話になって、色々
調べて、最終的に、小滝先生にお願い
することになったんだけどさ……。
まさか、そこで、柳沼さんと再会する
ことになって、しかも、二人で、
こうやって、お寿司食べるなんて……。
想像もしなかった！
これも、また、夢みたいだネ！！」。
真子も大きく大きく頷く。


それから……。
二人は、食べた、食べた！
確かに、小羽の言った通り、
どのネタも最高だった！！
特に、小羽が「これは、絶対！」と
言った、炙りマグロは、お替りの
お替りまで、した！
他にも、あら汁も、タコのから揚げ、
それから、どのネタも、
「美味し～い！」に尽きた。
絶対に、今度、婚約者と来ようと、
真子は決めた。

で、食べて、食べて、食べながら、
二人は、話して、話して、話した。
思い出話に花が咲くし、お互いの
これまでのことも語り合う。

それから……！！
真子も小羽もびっくり仰天した。
誕生日が、しかも、生年まで、
つまり、生年月日が全く同じ
だったのだ、自分たちの……。

不思議な感じすぎて、二人とも、
笑い出してしまった。


例の韓国人の店員が、傍を通り過ぎ
ながら訊く。
「小羽サン！どうしたの？
何かあった！？」。
大丈夫、大丈夫と小羽。
でも、二人とも、大丈夫ではなかった。
っていうか、平常心でいられるわけが
ない！

「何か不思議だね、本当に！
同じ誕生日……かぁ！！
あッ！しかもさ、この皿の量、見て！
女二人で、何皿食べたの？
二人とも大食い過ぎるわ！
それも、夜遅く、寝る前。
この時間、こんなに、食べてるとこ、
先生たちに見られたら、絶対、
怒られるわ！」。
「うん。本当に、いつの間に、
食べたんだろうね、こんなに……。
明日は、朝いらないね」。

また、笑い出してしまう二人。
周りの視線が集中するが、
二人は気づかない……。


だが、その後、二人は……！
「良いよ、良いよ、たまには」、
「そうだね。特別だよね」と
協議、確認して、デザートを
注文した！

例の韓国から来ている店員が、
「小羽サン、まだ、食べる？
大丈夫？
でも、彼氏サンいないから、
良いか」と。
「そうだよ！今日だけ！！
で、内緒ね！」。
「ウン、分かった！」。


で、すぐに、真子の想像以上に
ビッグな『砂糖の塊』が運ばれて
来た。
「あれ！？写真の感じより、デカく
ない？」と思う。
一瞬、躊躇いが浮かばなかったわけ
ではないが、
大きな口で、早くも、アーンと
頬張ろうとしている小羽を見ると、
躊躇いも罪責感も瞬時に、
アメリカあたりに飛んで行った！

小羽は、ビッグなモンブランを。
真子は、ビッグなチーズケーキを。
それぞれ、頬張る。
二人なら、怖いモンなし……だ！
(翌日後悔するかも、だけど)
なので、あえて、何も考えずに、
二人は、一気に、黙食で食べきった
のだ！

回転寿司店の巨大モンブランを、寿司や
揚げ物をガッツリ食べた後で、
幸福に満ちた表情を浮かべながら
食べ進める小羽。
半分位食べたところで、フォークを
置く。
真子も、同じく。

ズバリ、巨大すぎる。
ある意味、『写真詐欺』だ。

お茶を口にして、小羽が喋りだす。
「私ね、生れは神奈川なの。
でもね、九州、四国、北海道とか、
あとは本州を行ったり来たりしてさ。
子供の頃は、いっつも、引っ越してた
な、って言う思い出なの……」。

小羽の目をしっかり見て、真子は、
話を聞いた。
何だか、変な意味じゃないけど、
惹かれるものがある、小羽に……。
ずっと一緒にいたい、もっと知りたい
と思う、彼女のことを。
と言うより、ずっと昔から―あの
中学時代よりも昔から―、
知っているような気がする、彼女の
こと……？

小羽が話し続ける。
「と言うのもね、父が転勤族で、
いわゆる、仕事人間でさ。
本当に、いろんなところ行ったなぁ。
まぁ、生まれてすぐの北海道なんて
全然記憶にないんだけどね。
幼稚園の頃は宮城、小学上がってからは、
広島、福岡、大分、香川とかで、
とにかく、日本全国いろいろ行った
わけ……。
だから、どの学校でも、『慣れたなぁ』、
『馴染めたかな』って時に、次の転勤先
って感じだったの。
……本当に、転校の連続でさ。
正直、学校っていうものに、全然さ、
良い思い出ないんだ。
無視とか、ハブられたり……とかの
連続でね。
だから、幼心に、ずっと、生れを
呪ってた……。
『こんな家に生まれなければ、
良かった』、『普通の仕事のお父さん
だったら……』って。
で、お父さん、大嫌いな人間に
なっちゃってね。
母とはよく話したけど、父とは全然
話さなかったの、子どもの頃から」。


自分と同じく、子どもの頃から
苦しんだ、しかも、学校のことで
苦しんでいた小羽に、共感する…。


「それでね、小6の頃だったかなぁ。
もう、お父さん大嫌いのＭＡＸの
頃……。
今度は、石川県の小松に引っ越したの。
もう、諦めてた、あの頃はね。
『もう友達なんて出来ないんだ。
作ろうとしても、どうぜ、ムダだし。
1人で過ごそう』って決心してた。
だってさ、実際、どんなに友達作ろう
と努力して、仮に友達が出来ても、
すぐに、また、転校で……。
無意味だなって……。
それにさ、友達作ろうと頑張っても、
出来ないとさ、惨めでさ、自分が。
逆に、作ろうとしなければ、自分は
傷つかなから……」。


自分と出会う前の、小学時代の小羽
のことを想像し、真子は、胸が熱く
なっていく……。









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