第十六章　㊻

その確信は、最初私の心の中で、本当に、
豆粒程度の大きさだったのですが、
徐々に徐々に、大きくなっていきます。
私の心を完全に満たし、爆発するかの
ごとく……。

嬉しくなって、歓喜の感情が溢れ出し
ます。
なので、雪子さんに伝えたかった！
「ありがとうございます」と心からの
謝意を……！！
でも、うまく言葉が出てきません。
あ、あ……って出てくるだけで。

でも、そんな私を。
優しい表情で見つめて、雪子さんは！
雪子さんの方が言ってくれたのです。
「ありがとうね。お祈りさせてもらって。
それでね。私、お祈りしながら、こんな
風に思ったのよ。
『あ。大丈夫だって。
神様は、絶対に、みどりさんに赤ちゃんを
くださるな』って。
あとね、こんな風に、神様が、今、
みどりさんに言ってると思うんだ。
『今まで、苦しかったね。でも、安心
しなさい。わたしは、分かってるよ』って
……」。

それまでの私なら、１００％拒絶する
でしょうし、「ふざけたこと言わないで」
と叫ぶかもしれません。
いえ、それで当然です。
第三者に、そんなことを気安く言われて
平然となんてしてられません。
気持ち悪いし、胡散臭いし……。

でも、雪子さんの口から出てくる言葉は、
直感で分かりました。
刑事の勘、いえ、というより何て言えば
良いのか……、つまり、おなかの底から
思えたんです。
「この人は、本当の日本人だ。
この人の中に、ウソは絶対ないな。
今、言われた通りに、絶対になるな！」
って。
そして、心に満ちていた確信は、完全に
爆発し、私の全身に満ちていきました。
「絶対、私、雪子さんにお祈りして
もらったんだから……！！」と。


しばらく、感動に支配されて、すすり
泣くことしかできないでいました。
でも、雪子さんは、何も言わずに、
見守ってくれていたのです。
何か、これまでに体験したことのない
ような『平安』に包まれているかのよう
……でした。


そして……、それは、大きな足音と、
それから引き戸を開ける音で…。
そうです。やっと、真子ちゃんが戻って
来たのでした。
それで、真子ちゃんは。
引き戸を引いて、私達の部屋に入って
くるなり、ギョッとして、立ち尽くして
しまいます。

「エッ！？」と声を上げる、真子ちゃん。
顔を上げ見てみると、非常に困惑、当惑
している彼女が、私達を見下ろして、
立っています。
まぁ、当然と言えば、当然でしょう。
自分が席を外していた間に何があったのか
知らないのですから。
しかも、自分の大伯母と親友が……！
親友は、泣いている。
うずくまって……。
そして、大伯母は、その親友の横に
座り、手を添えている。
初対面で、年齢も孫と祖母のような
2人がです！

それは、それは、真子ちゃんの目から
見たら、『奇妙な光景』、『訳の分から
ない現場』だったことでしょう、今に
して思えば……。


人の表情ってあんなに一瞬で変わるもの
なんですね。
真子ちゃんの顔つきが、瞬時に変わり
ます。
満面の笑顔から、引き攣った表情に
……。
そして、一言。
「えッ？これ、何……？」。


その後……。
私と雪子さんは、と言っても、雪子さんが
メインでしたが、真子ちゃんに、『説明』
をしました。
別に変なことがあったわけでもないし、
私が怒られていたとか、2人で言い合い
していたとかじゃないんだよ……と。

親友とは言え、私は、その個人的な
ことを真子ちゃんに知られたくは
ありませんでした。
それは、雪子さんも分かってくれて
いたようで、雪子さんは、詳しくは、
話さずに、ただ、「ちょっとね、
不動さんに悩み事があってね……。
そのお話になって、『それじゃあ、
お祈りさせてくださいね』って、私が
言って、お祈りさせてもらってたのよ」
と……。
私も、「それでさ、感動しちゃって、
泣いてたんだよ」と、これは本当です。

その『説明』で、本当に、真子ちゃんが
納得してくれたのかは、私には、分かり
ません。
でも、真子ちゃんの困惑、不信感等に
満ちていた表情は、普段のものに変わり
ました。
それに、ちょうど、その後すぐに、
店員さんが、じゃこてんサラダやじゃこ
かつとかを運んできてくれたので……。
「じゃあ、後もあるから！
いただきましょう！」と言うことに
なったわけです。

まぁ、愛媛名物の美味しいこと！！
新鮮なお刺身、それから、名物じゃこてん。
それに、心も体も、軽くなっているように
感じて……。
ついつい、その日は、食べ過ぎちゃい
ましたね。









(・著作権は、篠原元にあります

・次話、不動刑事のヒミツがさらに
暴かれます。

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