第十四章⑱
文字数 3,930文字
気づいた時には……、無我夢中で走って
いた、次男の小学校へ向かって。
そして、学校に入り、職員室から
慌ただしそうに出て来た校長から話を
聞いて、呆然としてしまった。
「まさか、うちの子が……！」。
その女の子は保健室で休んでいると
言う。
校長は、職員室から出て来た教頭と
一緒に保健室へと走っていた。
「ここで、待っててください！」と
言い残され、一人、職員室の前に
立ち尽くす……。
職員室の中は、まるで戦時中のような
大騒ぎ…。
「全部、うちの子のせい……。
どうお詫びしたら良いの？」と
パニックになりかけながらも必死に
耐えた。
これから、もっと大変なことになるの
だから……。
ハッとして、携帯を取り出し、夫に
電話をかけた。
教頭と校長から伝えられた通りのことを
話した。
普段、動揺なんて全くしない夫が、
絶句した……。
定美は、改めて、次男が連れてきた女性を
見る。
「あぁ！あの時も、こんな風に震えて
たわ！！」と思い出す。
あの日、あの学校で、奥中真子ちゃんは
涙を浮かべながら、体を震わせていた…。
全部自分たちが、悪い。
あの日も、今日も。
そうだわ。私も、夫と変わらない。
嫁からの情報があったから、やっぱり、
『色眼鏡』で、目の前の彼女を見て
しまっていた。
目の前の彼女は、義時がひどく傷つけ、
辱め、不登校にさせてしまい、その後も、
どっかに引っ越すと言うような大変な人生
を過ごさせてしまって来た……。
そして、さっきの話では、もう、あの
お母様も他界されている……。
それなのに、私たち家族は！！
定美は、決心した。
「この子は、絶対に、うちの嫁にする！
うちに来て、幸せになってもらう！！」。
義時は、全て、話し終えた。
言い残したことは、ない。
義牧は、隣の妻と、前に座る次男、
それから、委縮しきっている若い女性
を見る。
彼女が、あの奥中真子……！？
真子は、義時の両親の熱い視線が、
自分に集中するのが、分かった。
ジッと見られている……。
目を合わすのが、怖い。
だから、テーブルの上の水滴が垂れる
コップを見つめる……。
義牧が、最初に沈黙を破った。
「きっ……君、いや、あなたが、本当に、
あの奥中真子ちゃんなんですか？」と。
自分でも分かる。自分の声は、震えている。
極度に興奮している。
真子は、彼の父親の目をしっかりと見て、
答えた。
「はい……。
あの、母が死んで、大伯母に引き取られ
たので、柳沼姓になりました」。
定美は、夫が、必死に涙を堪えている
のに気づいた。
そう言う自分も、さっきからずっと
ハンカチを握っている。
次男も半べそだ。
この中で、一番冷静そうに見えるのは、
緊張度MAXのはずの彼女……。
そう考えていた定美に、義牧が話しかける。
「母さんや。今まで生きていて、こんなに
も感動したことはないよ……。
本当に、神様っているんだなぁ。
こんな話、今まで聞いたこともないし、
想像もしなかった。
これは…、この二人の結婚は、運命……、
いや、天の定めだな……、絶対」
そして、夫が、声に詰まる。
夫と一つ思いだ、自分も。
定美は、前を向いて、口を開く。
もう一度、伝えたかった。
義時の母として……。
「柳沼さん、いいえ、真子さん。
本当に、あの時は、うちの義時が、
ごめんなさいね……！！」
もう限界、涙が溢れだす。
義時も感動で、いっぱいだった。
両親の口から「結婚を許す」と言う
言葉を実際に聞かなくても、もう分かる。
両親は、分かってくれた、と。
この結婚の話に心から賛同してくれて
いる。
たとえ、いや、ありえないけれど、
自分たち二人が「やっぱり、やめよう」
と言いだしても、両親が、それを
許さないだろう、もう……。
そして、次第に、義時は、周りが気に
なってくる…。
母が、鼻をズッズッさせて泣いている。
なんと、隣の父も、ハンカチで顔を覆って
いる！？
で、しかも、隣の真子も、シクシク…。
「何事なの、これ……って思われてるん
だろうなぁ」、義時は、こう思った。
けど…‥、何か、自分も泣けてくる。
何分間後…。
義牧、定美、義時、真子は、顔を
見合わせた。
みんな、目が真っ赤だ。
定美が、真子に丁寧に言う。
「真子さん……。こんな息子だけど、
どうぞ、よろしくお願いします」
そして、深々と頭を下げた。
隣の義牧も、それに倣う。
真子も、「はい、こちらこそ……」と
言いながら、同じようにした。
義時は、感極まった。
両親の心が、痛いほど、分かる！
その後は、美味しい料理を食べながらの
懇談の時間だった。
真子は、驚いた。
義時は当然だが、ご両親も、よく食べる、
食べる！
実際、「真子さんもどう？」と定美に
何度も訊かれた。
けど……、さすがに、そこは自制する。
「お腹いっぱいにはならないな……」と
思いながら。
でも、本当に、楽しい時間で、あっと
言う間だった。
今日はそろそろ……となり、義牧が会計に
向かう。
４人の中で一番飲み食いした義時は、
トイレに…。
真子は定美と一緒に、店の外で待った。
未来の夫とその父親を。
で、真子は、ハッとした。
言うなら、今だ。
また、訊くなら、今だ！
勇気を振り絞って、尋ねる…。
「あの……。義時さんのお母様。
私、このキーホルダーをずっと大切に
しているんです。
昔、お世話になった先輩の方から
もらったものです……。
それで、もしかして……」。
定美は、次男のフィアンセが、突然、
鞄のキーホルダーを見せて、
話しかけてきたので、驚いた。
ついさっきまでの表情と違い、
真剣そのものの表情……。
うん、記憶のどっかに引っかかる。
どっかで、このキーホルダーを見た
ことがある……？
じっと、見つめる。
そして、真子が、言い終わる前に、
ピンと来た！
すぐに、喋っている真子に合図して
言う。
「ちょっと……。裏側を見ても
良いかしら？」。
真子が、コクンと頷く。
定美は、手をのばして、その次男の
フィアンセのキーホルダーの裏側を
見た！
「あぁ！」と思わず、叫んでしまう。
やっぱり、『まこ』と刻まれている。
記憶がつながる！
ウソ……！！
「真子さんが、あの無愛想だった女の子
なの！？」
定美は、訊いてみる。
「あの、スーパーで一緒だった……？」。
真子が、大きく頷く。
そして、言う。
「はい、そうです！
川崎市のスーパーで、お世話になって、
それで、このキーホルダーまで、いただき
ました！！」と。
まだ半信半疑の定美が、さらに尋ねる。
「スーパーの名前、憶えている？」。
真子は、ハッキリと答えた。
「もちろんです！
ライフ泉・川崎本店、です！」。
思わず、定美は、目の前の、次男が
連れて来た女性に、抱き着いてしまった！
もう、本当に、奇跡的再会だわ…！
ハッとして、「あッ！ごめんなさいね、
ビックリしたでしょう」と言って、
次男のフィアンセから離れる。
でも、興奮が、さらに湧き上がってくる。
真子は答えた。
「いえ、大丈夫です！
このキーホルダー、本当に、ありがとう
ございました。
……ずっと、私を支えてくれて、私の
一番の宝物です！！」。
真子と定美は、入口前で、ガシッと手を
握り合う。
定美と真子の周りだけ、時間が止まった
ような感じだ……。
でも、真子は、我に返った。
言わなくてはならないことが、ある…。
真子は、定美の手を握ったまま、定美の
目をしっかりと見て、言った。
「あの……！本当に、あの頃は、色々と
失礼な態度をとってしまっていて、本当に
すみませんでした！！」。
真子ちゃん…、と言って、定美が、
ガバッと、抱きしめてくれた……。
真子は、久しぶりに、亡き母に抱きしめ
られているような、幸福感に包まれた。
そして、思う。
「こんなことになるなんて！」。
あの頃の自分は、心底嫌っていた、
目の前の人を。
話したくもない、近づきたくもない、
そんな人だった。
でも、その人が、「私のお義母さんに
なるんだ……」。
そして、抱きしめてくれていて、それが、
自分は、本当に、嬉しい…！！
女二人は、しばらく、ファミレスの前で、
抱き合った。
純粋な愛と感動で……。
で、義牧と義時が店から出て来たので、
二人は、離れた。
でも、心は結ばれている。
そして、定美は、思い出した！
「すっかり忘れてたわ！
今日、あげようと思って、持ってきたん
だったわね！」
本当に、最近忘れぽっくなっている。
でも、真子さんが、キーホルダーの話を
してくれて、思い出せた！
定美は、大急ぎで、紙袋から、次男が
連れて来た女性へのプレゼントを
取り出した。
真子に渡しながら、言う。
「これね、本なの。
私の知り合いの先生が書いた本なんだけど、
歴史上の有名人や偉人のお話が、いっぱい
載っているの。
感動する、聖書のお話もいっぱいね…。
真子さん、ぜひ、読んでくださいね」。
真子は、嬉しかった。
まさか、今日、プレゼントをもらえる
とは……！！
そして、この本は、〔さだみん〕、
つまり、将来の義母からの２番目の
プレゼントなのだ！！
感動だった……！！！
一行は、その後、１台の車に乗り込んだ。
義牧の黒のベンツだ。
真子は、内心興奮していた。
左ハンドルの外車に乗るなんて、
生まれて初めてだった。
実は、当然、義時と歩いて駅まで戻ろう
と思っていたのだけど、義牧が突然
言ったのだった。
「まだ時間あるから、これに乗ってけ！
うん、そうだ、新宿あたりまで高速で
送ってってやるわ。
そうしたら、義時も特急に早く乗れるし、
真子さんも自宅まですぐだろう？」。
定美は、大賛成。
義時も助かったと、思った。
真子は、緊張するし、義時と二人に
なりたかったから遠慮したかった……、
実際には何も言わなかったけど。でも、
義牧の車を見て、乗ってみたくなったの
だった！
何て言ったって、本物の黒の外車！！
そんな真子に、定美が声をかける。
「さ、真子さん。私と一緒に、後ろに
座りましょ。４人で、結婚式のこととか
についても、ちょっとお話したいし……」。
定美に、優しく背を押され、真子は黒の
外車に乗り込んだ…。
(著作権は、篠原元にあります)
いた、次男の小学校へ向かって。
そして、学校に入り、職員室から
慌ただしそうに出て来た校長から話を
聞いて、呆然としてしまった。
「まさか、うちの子が……！」。
その女の子は保健室で休んでいると
言う。
校長は、職員室から出て来た教頭と
一緒に保健室へと走っていた。
「ここで、待っててください！」と
言い残され、一人、職員室の前に
立ち尽くす……。
職員室の中は、まるで戦時中のような
大騒ぎ…。
「全部、うちの子のせい……。
どうお詫びしたら良いの？」と
パニックになりかけながらも必死に
耐えた。
これから、もっと大変なことになるの
だから……。
ハッとして、携帯を取り出し、夫に
電話をかけた。
教頭と校長から伝えられた通りのことを
話した。
普段、動揺なんて全くしない夫が、
絶句した……。
定美は、改めて、次男が連れてきた女性を
見る。
「あぁ！あの時も、こんな風に震えて
たわ！！」と思い出す。
あの日、あの学校で、奥中真子ちゃんは
涙を浮かべながら、体を震わせていた…。
全部自分たちが、悪い。
あの日も、今日も。
そうだわ。私も、夫と変わらない。
嫁からの情報があったから、やっぱり、
『色眼鏡』で、目の前の彼女を見て
しまっていた。
目の前の彼女は、義時がひどく傷つけ、
辱め、不登校にさせてしまい、その後も、
どっかに引っ越すと言うような大変な人生
を過ごさせてしまって来た……。
そして、さっきの話では、もう、あの
お母様も他界されている……。
それなのに、私たち家族は！！
定美は、決心した。
「この子は、絶対に、うちの嫁にする！
うちに来て、幸せになってもらう！！」。
義時は、全て、話し終えた。
言い残したことは、ない。
義牧は、隣の妻と、前に座る次男、
それから、委縮しきっている若い女性
を見る。
彼女が、あの奥中真子……！？
真子は、義時の両親の熱い視線が、
自分に集中するのが、分かった。
ジッと見られている……。
目を合わすのが、怖い。
だから、テーブルの上の水滴が垂れる
コップを見つめる……。
義牧が、最初に沈黙を破った。
「きっ……君、いや、あなたが、本当に、
あの奥中真子ちゃんなんですか？」と。
自分でも分かる。自分の声は、震えている。
極度に興奮している。
真子は、彼の父親の目をしっかりと見て、
答えた。
「はい……。
あの、母が死んで、大伯母に引き取られ
たので、柳沼姓になりました」。
定美は、夫が、必死に涙を堪えている
のに気づいた。
そう言う自分も、さっきからずっと
ハンカチを握っている。
次男も半べそだ。
この中で、一番冷静そうに見えるのは、
緊張度MAXのはずの彼女……。
そう考えていた定美に、義牧が話しかける。
「母さんや。今まで生きていて、こんなに
も感動したことはないよ……。
本当に、神様っているんだなぁ。
こんな話、今まで聞いたこともないし、
想像もしなかった。
これは…、この二人の結婚は、運命……、
いや、天の定めだな……、絶対」
そして、夫が、声に詰まる。
夫と一つ思いだ、自分も。
定美は、前を向いて、口を開く。
もう一度、伝えたかった。
義時の母として……。
「柳沼さん、いいえ、真子さん。
本当に、あの時は、うちの義時が、
ごめんなさいね……！！」
もう限界、涙が溢れだす。
義時も感動で、いっぱいだった。
両親の口から「結婚を許す」と言う
言葉を実際に聞かなくても、もう分かる。
両親は、分かってくれた、と。
この結婚の話に心から賛同してくれて
いる。
たとえ、いや、ありえないけれど、
自分たち二人が「やっぱり、やめよう」
と言いだしても、両親が、それを
許さないだろう、もう……。
そして、次第に、義時は、周りが気に
なってくる…。
母が、鼻をズッズッさせて泣いている。
なんと、隣の父も、ハンカチで顔を覆って
いる！？
で、しかも、隣の真子も、シクシク…。
「何事なの、これ……って思われてるん
だろうなぁ」、義時は、こう思った。
けど…‥、何か、自分も泣けてくる。
何分間後…。
義牧、定美、義時、真子は、顔を
見合わせた。
みんな、目が真っ赤だ。
定美が、真子に丁寧に言う。
「真子さん……。こんな息子だけど、
どうぞ、よろしくお願いします」
そして、深々と頭を下げた。
隣の義牧も、それに倣う。
真子も、「はい、こちらこそ……」と
言いながら、同じようにした。
義時は、感極まった。
両親の心が、痛いほど、分かる！
その後は、美味しい料理を食べながらの
懇談の時間だった。
真子は、驚いた。
義時は当然だが、ご両親も、よく食べる、
食べる！
実際、「真子さんもどう？」と定美に
何度も訊かれた。
けど……、さすがに、そこは自制する。
「お腹いっぱいにはならないな……」と
思いながら。
でも、本当に、楽しい時間で、あっと
言う間だった。
今日はそろそろ……となり、義牧が会計に
向かう。
４人の中で一番飲み食いした義時は、
トイレに…。
真子は定美と一緒に、店の外で待った。
未来の夫とその父親を。
で、真子は、ハッとした。
言うなら、今だ。
また、訊くなら、今だ！
勇気を振り絞って、尋ねる…。
「あの……。義時さんのお母様。
私、このキーホルダーをずっと大切に
しているんです。
昔、お世話になった先輩の方から
もらったものです……。
それで、もしかして……」。
定美は、次男のフィアンセが、突然、
鞄のキーホルダーを見せて、
話しかけてきたので、驚いた。
ついさっきまでの表情と違い、
真剣そのものの表情……。
うん、記憶のどっかに引っかかる。
どっかで、このキーホルダーを見た
ことがある……？
じっと、見つめる。
そして、真子が、言い終わる前に、
ピンと来た！
すぐに、喋っている真子に合図して
言う。
「ちょっと……。裏側を見ても
良いかしら？」。
真子が、コクンと頷く。
定美は、手をのばして、その次男の
フィアンセのキーホルダーの裏側を
見た！
「あぁ！」と思わず、叫んでしまう。
やっぱり、『まこ』と刻まれている。
記憶がつながる！
ウソ……！！
「真子さんが、あの無愛想だった女の子
なの！？」
定美は、訊いてみる。
「あの、スーパーで一緒だった……？」。
真子が、大きく頷く。
そして、言う。
「はい、そうです！
川崎市のスーパーで、お世話になって、
それで、このキーホルダーまで、いただき
ました！！」と。
まだ半信半疑の定美が、さらに尋ねる。
「スーパーの名前、憶えている？」。
真子は、ハッキリと答えた。
「もちろんです！
ライフ泉・川崎本店、です！」。
思わず、定美は、目の前の、次男が
連れて来た女性に、抱き着いてしまった！
もう、本当に、奇跡的再会だわ…！
ハッとして、「あッ！ごめんなさいね、
ビックリしたでしょう」と言って、
次男のフィアンセから離れる。
でも、興奮が、さらに湧き上がってくる。
真子は答えた。
「いえ、大丈夫です！
このキーホルダー、本当に、ありがとう
ございました。
……ずっと、私を支えてくれて、私の
一番の宝物です！！」。
真子と定美は、入口前で、ガシッと手を
握り合う。
定美と真子の周りだけ、時間が止まった
ような感じだ……。
でも、真子は、我に返った。
言わなくてはならないことが、ある…。
真子は、定美の手を握ったまま、定美の
目をしっかりと見て、言った。
「あの……！本当に、あの頃は、色々と
失礼な態度をとってしまっていて、本当に
すみませんでした！！」。
真子ちゃん…、と言って、定美が、
ガバッと、抱きしめてくれた……。
真子は、久しぶりに、亡き母に抱きしめ
られているような、幸福感に包まれた。
そして、思う。
「こんなことになるなんて！」。
あの頃の自分は、心底嫌っていた、
目の前の人を。
話したくもない、近づきたくもない、
そんな人だった。
でも、その人が、「私のお義母さんに
なるんだ……」。
そして、抱きしめてくれていて、それが、
自分は、本当に、嬉しい…！！
女二人は、しばらく、ファミレスの前で、
抱き合った。
純粋な愛と感動で……。
で、義牧と義時が店から出て来たので、
二人は、離れた。
でも、心は結ばれている。
そして、定美は、思い出した！
「すっかり忘れてたわ！
今日、あげようと思って、持ってきたん
だったわね！」
本当に、最近忘れぽっくなっている。
でも、真子さんが、キーホルダーの話を
してくれて、思い出せた！
定美は、大急ぎで、紙袋から、次男が
連れて来た女性へのプレゼントを
取り出した。
真子に渡しながら、言う。
「これね、本なの。
私の知り合いの先生が書いた本なんだけど、
歴史上の有名人や偉人のお話が、いっぱい
載っているの。
感動する、聖書のお話もいっぱいね…。
真子さん、ぜひ、読んでくださいね」。
真子は、嬉しかった。
まさか、今日、プレゼントをもらえる
とは……！！
そして、この本は、〔さだみん〕、
つまり、将来の義母からの２番目の
プレゼントなのだ！！
感動だった……！！！
一行は、その後、１台の車に乗り込んだ。
義牧の黒のベンツだ。
真子は、内心興奮していた。
左ハンドルの外車に乗るなんて、
生まれて初めてだった。
実は、当然、義時と歩いて駅まで戻ろう
と思っていたのだけど、義牧が突然
言ったのだった。
「まだ時間あるから、これに乗ってけ！
うん、そうだ、新宿あたりまで高速で
送ってってやるわ。
そうしたら、義時も特急に早く乗れるし、
真子さんも自宅まですぐだろう？」。
定美は、大賛成。
義時も助かったと、思った。
真子は、緊張するし、義時と二人に
なりたかったから遠慮したかった……、
実際には何も言わなかったけど。でも、
義牧の車を見て、乗ってみたくなったの
だった！
何て言ったって、本物の黒の外車！！
そんな真子に、定美が声をかける。
「さ、真子さん。私と一緒に、後ろに
座りましょ。４人で、結婚式のこととか
についても、ちょっとお話したいし……」。
定美に、優しく背を押され、真子は黒の
外車に乗り込んだ…。
(著作権は、篠原元にあります)
