第十七章 ⑮
文字数 2,464文字
別れの【時】が近づいている、
いや、刻一刻と近づいてくる…。
車窓から外を眺め、雪子が、はぁと
ため息をつく。
「大きいわねぇ、本当に。
ここは、要塞みたいね。松山の空港は
マッチ箱だわ」
「雪子おばさん。安心して。
だから…。ちゃんと、昨日、電話して
お世話してくれるように頼んどいた
からね」
素直に、ありがとうと姪孫―娘―で
ある真子に答える、雪子。
「2人の関係は、本当に、実の親子の、
ソレだな……」、運転しながら、義時は
思った。
義時が、大きなボストンバッグを、
真子が、手提げバッグを持って、
一行は、連絡通路を渡っていく。
雪子にあわせて、ゆっくりと……。
ちゃんと時間も余裕があるから、
真子も安心だ。
足の弱っている大伯母を急かす必要も
ない。
連絡通路を渡りきると、そこは、
第1ターミナルだ。
騒がしい空間。
一気に、雰囲気が変わる。
「本当に、大きいわねぇ!
人も、いっぱいで。
先週も来たんだけれど、全然、
慣れないわぁ。
私みたいな、おばあちゃんは、田舎の
小さな…松山空港とかの方が良いわ」と
つぶやく雪子を2人が見つめる。
雪子と『荷物番役』の旦那を座らせて
―実際に座ったのは雪子だけだけど―、
真子は、雪子のチケット・搭乗券を手に、
JASのカウンターへと走った。
あらかじめ聞いておいた、専用のカウンター
の前に着くと、真子は、電話で話しておいた
『用件』を伝える。
熟練のグランドスタッフは、名前を言うと、
すぐに分かってくれた。
真子を待つ、2人は……。
妻の大伯母と二人きりにされた義時は、
最初、気まずいかもと考えたが。
すぐに、妻の大伯母が話しかけてきた。
まずは、何やら、鞄から、小さな包みを
取り出して。
「あの。義時さん……。
これ、私から、新婚の2人に、ね。
色々と今回お世話になったし、これから、
たくさん必要になるでしょうから。
2人で相談して、使ってください。
……あの子に、真子に……。
渡したり、あの子の前で渡すと、
何だかんだ素直に受け取らないと
思うんで、今、ここで。
それで、すぐ、しまっちゃって
ください。
家に、着いて、もう私がいなくて、
返せない状況になってから、
真子にも、伝えてもらえればいいです
から。
……本当に、あの子は、小さい頃から
頑固でねぇ」
そう言って、妻の大伯母は、
しわくちゃな両手で、彼の手を包み
こむようにしながら、渡してくれた。
義時は、ありがたく、その『厚意』を
頂戴して、すぐに、上着のポケットに
しまった。
それを、ニコニコと見つめ、うんうんと
満足気な雪子。
そして、さらに、続ける。
「義時さん。本当に、あの子を、真子を、
よろしくお願いしますね。
あの子は、お父さんの顔も知らずに、
育って……、そして、中学の頃、母親を
病気で亡くして…。その後のことは、
……と言うより、もう、その前のことも
全部ご存知ですね。
それで、そんな複雑な育ちのせいか、
頑固で、気性が激しくて、自分で自分で
何でもしようって……子でしてね」
ここで、雪子が、ピシッと姿勢を正し、
それから、言う。
「そんな子をもらってくれて、本当に、
本当に、ありがとうございました!
どうぞ、どうか、うちの真子を、
よろしくお願いします!」
そう言って、妻の大伯母は……、
自分なんかより何十倍も人生経験が
あるだろう人が、頭を膝につくほど
下げた。いや、実際、膝についている。
そして、下げ続けている。
義時は、「よしてくださいッ!
僕こそ、真子さんと結婚させて
いただけて、本当に、ありがとう
ございました……!」
本心で、言う。
そして、頭を上げてもらった。
彼は、思った。
「そうだ。この人は、もう、俺の
お母さんでもあるんだ」
一生をかけて、この、新しくできた
母を幸せにしよう、義時は心の内で
強く誓った。
そして……。
抜群のタイミングで、真子が戻って
来る。
後ろには、車いすを押す、JASの
グランドスタッフも。
雪子の前に立って、真子は言った。
「雪子おばさん。
このJASの職員さんがね、飛行機に乗る
ところまで案内してくれるからね。
……じゃあ、よろしくお願いします」
真子はそう言って、頭を下げた。
義時も、車いすを押して来てくれた、
JASのグランドスタッフに軽く会釈する。
雪子が、「お願いしますねぇ。
忙しいのに、悪いですね」と、本当に
申し訳なさそうに言うが、彼女―グランド
スタッフ―は、にこやかな笑顔で、挨拶し、
「お気になさらないでください」と。
プロだなぁ……と義時は思った。
真子も同感。
言葉、表情、態度で、雪子の気持ちを
ちゃんと楽にしてくれた、一瞬で。
それが、分かったから。
膝を折って、雪子と同じ目線にしてから、
ゆっくりとした口調で話す彼女―彼女
と言っても自分達より一回りは年上
だろう―を見ながら、真子は、
「この人なら安心だわ」と思った。
いい人が、担当になってくれて、
本当に、良かった。
で、義時と一緒に、しばらく、
彼女と雪子を見守っていた、真子は、
ふと、思った……。
「あれ……」
どこかで見たことある?
いや、どっかで見た感じがする。
気のせいか……。
でも、やっぱり。
髪の毛をお団子にしている、後姿。
かがんで、雪子と話している姿。
アッ……!!
声が出そうになった。いや、実際、
出たかもしれない…。
「ウソ!?いや、そんなこと、
ありえないよネ?
や、でも、もしかして……」
真子は、さりげなく、2,3歩移動して、
雪子と話す、彼女の身分証とネーム
プレートを確認しようと…。
そんな妻を、義時が、不思議そうに
見つめている。
で、真子は、確認して…。
目を大きく見開いた。
だって……。
名前が!
信じられない……!?
その、雪子と話しているJASの
グランドスタッフの身分証には、
確かに、「下木高穂」とあったから。
(・著作権は、篠原元にあります
・次話もご期待ください。
今回の話、それと次話につながるのが、
第五章⑭です。真子が、まだ学生時代。
松山空港での感動的エピソードが
よみがえります。そして、真子と今回
登場の下木高穂との関係性……。
詳しくは第五章⑬からオススメです!
・感想、高評価、登録……お待ちして
います♪ )